Trong sự yên lặng vốn không giống tính cách của mình, hắn dẫn đường
đến khu vực để xe nằm giữa kho thóc khổng lồ và đường lộ, rồi dừng lại ở
đoạn giao giữa đường lộ với lối xe chạy vòng cung, cũng chính là nơi cảnh
sát bắt đầu rào dây thành một lối hành lang.
“Đây là nơi gần đường lộ nhất mà ta có thể phân biệt rõ dấu chân tin chắc
là của hung phạm. Người ta cào tuyết trên đường lộ và lối xe chạy sau khi
tuyết ngừng rơi vào khoảng hai giờ sáng. Ta chưa biết hung phạm vào trang
viên trước hay sau thời gian cào tuyết. Nếu trước thì dấu vết nào ngoài
đường lộ hay trên lối xe chạy cũng đều bị xe ủi tuyết xóa sạch rồi. Nếu sau
thì ngay từ đâu cũng chẳng có dấu vết nào để lại cả. Nhưng từ chỗ này đây,
dấu vết rõ hoàn toàn và rất dễ theo dõi, vòng quanh phía sau kho thóc, ra
hàng hiên, băng qua khu vực ngoài trời đến cánh rừng, xuyên qua rừng, đi
đến một bụi thông gần đường Thombush.”
“Hắn chẳng hề bỏ công che đậy dấu vết ư?”
“Phải,” Hardwick nói, giọng nghe có vẻ băn khoăn vì điều này. “Chẳng
bỏ công gì sất. Trừ phi tôi bỏ sót thứ gì đó.”
Gurney ném cho hắn ta một cái lườm tò mò. “Có vấn đề gì chứ?”
“Anh tự xem cái này sẽ hiểu.”
Họ đi dọc hành lang giăng dây vàng, lần theo dấu vết đến bên kia kho
thóc. Hằn sâu trong lớp tuyết dày gần tám xăng-ti-mét không có điểm nào
nổi bật là vết ủng leo núi cỡ lớn (mà Gurney ước chừng có kích cỡ 10 hoặc
11, rộng cỡ D). Bất kỳ ai đã đi theo hướng này vào sáng sớm mà không quan
tâm chuyện lộ trình của mình thì trước sau gì cũng đều sẽ bị phát hiện cả.
Khi họ vòng quanh đằng sau kho thóc, Gurney thấy một khu vực rộng
hơn ở đó đã bị chăng dây. Một cảnh sát nhiếp ảnh đang tác nghiệp bằng máy
ảnh phân giải cao trong khi một chuyên gia khám nghiệm hiện trường trong
bộ đồ bảo hộ màu trắng cùng bộ đồ nghề thu thập chứng cứ của mình đang
chờ tới lượt. Mỗi bức ảnh được chụp ít nhất hai lần, một tấm có thước đo
trong khung ảnh để thiết lập tỉ lệ và một tấm không có, đồ vật được chụp
bằng nhiều chế độ tiêu cự khác nhau – chế độ rộng để thiết lập vị trí so với
