20
Một Người Bạn Của Gia Đình
Một ngọn lửa như tranh vẽ đang cháy âm ỉ trong lò sưởi làm bằng gạch
đá, và không khí trong phòng trở nên dịu ngọt hơn nhờ những nốt lẩy nồng
nàn của khói anh đào. Bà Caddy Mellery nhợt nhạt song điềm tĩnh đang
ngồi chung trên xô pha cùng một người đàn ông ngoài 70 trong bộ trang
phục vừa vặn.
Khi Gurney và Hardwick bước vào, người đàn ông bật dậy khỏi ghế dễ
dàng đến mức đáng kinh ngạc so với tuổi của ông ta. “Chào hai anh,” ông ta
nói. Những lời ấy thốt ra với ngữ điệu phong nhã, hao hao giống giọng miền
Nam. “Tôi là Carl Smale, bạn cũ của Caddy.”
“Tôi là thanh tra cấp cao Hardwick, còn đây là Dave Gurney, bạn người
chồng quá cố của bà Mellery.”
“À, phải rồi, bạn của Mark đây mà. Caddy có nói với tôi khi nãy.”
“Chúng tôi rất tiếc đã làm phiền hai vị,” Hardwick vừa nói vừa đảo mắt
quanh phòng. Mắt hắn dừng lại trên chiếc bàn giấy Sheraton nhỏ nằm sát
bức tường đối diện lò sưởi. “Chúng tôi cần xem một vài giấy tờ có thể liên
quan đến vụ án và chúng tôi có lý do để tin rằng rất có thể chúng nằm trong
cái bàn ấy. Bà Mellery, tôi xin lỗi phải làm phiền bà bằng những câu hỏi như
thế này, nhưng bà cảm phiền cho tôi xem qua nó nhé?”
Bà ta nhắm mắt lại. Không thể nào biết rõ bà ta có hiểu câu hỏi hay
không.
Smale ngồi lại chỗ cũ bên cạnh Caddy trên xô pha, đặt tay lên cánh tay bà
ta. “Tôi tin chắc Caddy không phản đối gì đâu.”
Hardwick do dự. “Ông là… người phát ngôn của bà Mellery ư?”
