Y ra hiệu cho Gurney mà hình như không nhận ra anh, rồi dẫn anh dọc theo
một hành lang xám không có gì nổi bật tới một cánh cửa xám khác rồi mở
cửa.
Họ bước vào một phòng hội nghị lớn không cửa sổ – không cửa sổ nhất
định là để giữ an toàn cho khách tham dự khỏi bị mảnh kính vỡ gây sát
thương nếu có khủng bố tấn công. Gurney hơi sợ không gian kín, ghét
những nơi không cửa sổ, ghét những tay kiến trúc sư nào nghĩ thiết kế như
vậy là hay.
Người hướng dẫn kiệm lời của anh đi thẳng đến một lư cà phê ở góc xa.
Đa số ghế ở bàn hội nghị chữ nhật đã có chủ là những người chưa vào
phòng. Áo khoác được treo lủng lẳng sau lưng bốn trong số mười ghế, ba
ghế khác dựa nghiêng vào chiếc bàn phía trước như một cách giữ chỗ.
Gurney cởi bỏ chiếc áo khoác nhẹ có mũ đang mặc rồi đặt lên lưng một
chiếc ghế trống.
Cửa mở, Hardwick bước vào, theo sau là một phụ nữ tóc đỏ với dáng vẻ
mọt sách trong bộ com lê kiểu dành cho cả nam lẫn nữ tay mang một cái
laptop và một bộ hồ sơ dày cộm, và tay Tom Cruise học đòi đi đến gặp chiến
hữu của mình ở chỗ bình cà phê. Người phụ nữ tiến tới một ghế chưa có
người rồi bỏ đồ đạc của mình lên chiếc bàn trước mặt. Hardwick đến gần
Gurney, mặt hắn có cái vẻ lấp lửng giữa mong đợi và khinh miệt.
“Anh sẽ được tiếp đãi đặc biệt đấy, anh bạn ạ,” hắn thầm thì một cách
chói tai. “Chúng ta rất vinh hạnh chào đón sự có mặt của ủy viên công tố
quận tài-không-đợi-tuổi trẻ nhất trong lịch sử tỉnh.”
Gurney cảm nhận được cái ác cảm theo phản xạ của mình đối với
Hardwick, một sự ác cảm mà anh nhận thấy không cân xứng với sự gay gắt
vô bổ của hắn. Dù đã cố gắng không phản ứng lại, nhưng khi nói môi anh lại
cứng đơ. “Việc y can dự vào những vụ như thế này chẳng phải là chuyện
thường tình sao?”
“Tôi có nói là không thường tình đâu nào,” Hardwick xì xầm. “Tôi chỉ nói
là anh sẽ được tiếp đãi đặc biệt thôi.” Hắn liếc nhìn ba chiếc ghế nghiêng ở
