“Chắc tôi phải lên đó xem sao mới được,” Gowacki nói với vẻ lưỡng lự
của một người to béo đến nỗi lên bậc thang cũng phải đắn đo. “Bobby, đây
là thanh tra Gurney từ Delaware, New York.”
“Tôi là Bob Muffi,” cậu thanh niên vừa đáp lại vừa chìa tay một cách hồi
hộp về phía Gurney, mắt tránh nhìn cái xác trên sàn.
Lầu trên cũng có cái bề ngoài nửa hoàn tất, nửa bị bỏ hoang như những
chỗ khác trong nhà. Đầu cầu thang dẫn đến 4 cánh cửa. Muffi dẫn đường đi
vào cửa bên phải. Ngay cả theo tiêu chuẩn lỏng lẻo đã được thiết lập thì
trước mắt anh vẫn là đống đổ nát. Ở những chỗ thảm không vương vãi quần
áo dơ hay lon bia đã cạn, Gurney quan sát thấy một vết ố trông như vết mửa
đã khô. Không khí phảng phất mùi chua, mùi mồ hôi. Rèm được kéo kín.
Ánh sáng trong phòng đến từ chiếc bóng tròn duy nhất còn hoạt động trong
bộ đèn chùm 3 bóng ở giữa trần.
Gowacki đi đến chỗ bàn cạnh chiếc giường lộn xộn. Kế bên đống tạp chí
khiêu dâm là 3 chiếc phong bì có chữ viết màu mực đỏ, và cạnh chúng là
một tờ séc cá nhân. Gowacki không đụng vào thứ gì trực tiếp mà dùng một
cuốn tạp chí tên Hot Buns làm khay xúc bốn món đồ.
“Ta đi xuống lầu xem thử trong đây có gì nào,” anh ta nói.
Ba người trở xuống bếp, ở đây Gowacki để những chiếc phong bì và tờ
séc lên bàn điểm tâm. Dùng một cây bút và cái nhíp lôi ra từ túi áo, anh ta
nhấc lên phần miệng bị xé của mỗi phong bì và rút ra những thứ bên trong.
Ba phong thư chứa mấy bài thơ nhìn hệt như những bài thơ mà Mellery
nhận được, giống cả đến cách viết gọn gàng như chữ viết của ni cô.
Ánh mắt Gurney rơi vào những dòng thơ “ông sẽ trả lại thứ đã lấy – khi
ông nhận được thứ đã cho… Ông và tôi có hẹn đấy – ông 658 ạ.”
Tuy nhiên, món đồ làm anh chú ý lâu nhất lại là tấm séc. Séc đề tên người
nhận là ‘X. Arybdis’ và ký tên ở dưới là ‘R. Kartch’. Đây rõ ràng là tấm séc
chưa đổi ra tiền mà Gregory Dermott đã trả lại cho Kartch. Trên séc cũng là
số tiền như trên séc của Mellery và Rudden – 289,87 đô. Tên và địa chỉ “R.
Kartch, số 349 đường Quarry, Sotherton, Mass. 01055” ghi ở góc trên bên
trái của séc
