nhường đường cho hình ảnh Mellery đang ngồi trên chiếc ghế gỗ ngoài trời,
người nghiêng về phía trước, xin được bảo vệ, xin được cứu nguy.
Người nghiêng về phía trước, xin được…
Gurney cảm nhận được áp lực của những giọt nước mắt đang ứa ra.
Anh tấp xe vào một trạm nghỉ. Chỉ có một chiếc xe khác trong bãi xe nhỏ
hẹp, và trông nó như đang bị bỏ lăn lóc hơn là đang đậu. Anh thấy mặt nóng
ran, hai tay lạnh ngắt. Việc không thể nghĩ thông suốt làm anh sợ hãi, làm
anh cảm thấy bất lực.
Kiệt quệ là một lăng kính mà qua đó anh thường thấy cuộc đời mình là
một thất bại – một thất bại càng nhức nhối hơn trước vô số những tưởng
thưởng trong nghề chồng chất lên anh. Các nhận thức đây là trò chơi khăm
mà tâm trí mỏi mệt của anh đang bỡn cợt với bản thân cũng không làm cho
nó kém sức thuyết phục một chút nào. Suy cho cùng, anh có vô vàn bằng
chứng cơ mà. Là một thanh tra, anh đã phụ lòng Mark Mellery. Là một
người chồng, anh đã phụ lòng Karen, và giờ đây lại đang phụ lòng
Madeleine. Là một người cha, anh đã phụ lòng Danny, và giờ đây lại đang
phụ lòng Kyle.
Trí não của anh có giới hạn, và sau khi chịu đựng thêm mười lăm phút bị
cắt rạch như thế, nó tắt ngóm. Anh thiếp vào một giấc ngủ ngắn để lấy lại
sức.
Anh không rõ đã thiếp đi bao lâu, gần như chắc chắn là ít hơn một tiếng,
nhưng khi anh thức dậy, sự chuyển biến tâm lý lúc nãy đã qua đi và thay vào
đó là một sự sáng suốt không chút vướng ngại, cổ anh cứng kinh khủng,
nhưng xem ra đây là một cái giá nho nhỏ mà anh phải trả.
Có lẽ giờ đây trong tâm trí đã có chỗ nên một cách nhìn mới mẻ về điều
bí ẩn liên quan đến hộp thư ở Wycherly đã bắt đầu hình thành trong tâm trí
anh. Hai giả thuyết ban đầu dường như chưa bao giờ làm anh thỏa mãn hoàn
toàn. Giả thuyết thứ nhất cho rằng hung thủ đã chỉ thị nạn nhân gửi séc đến
nhầm số hộp thư (không khả dĩ, vì hung thủ rất tỉ mỉ). Giả thuyết thứ hai cho
rằng hộp thư đó là đúng nhưng đã xảy ra chuyện ngoài dự tính nên Dermott
