“Tên hung thủ chẳng biết Mellery đang nghĩ đến con số nào cả. Cách duy
nhất để tìm ra con số đó là hỏi ông ta. Hắn chỉ muốn tung hỏa mù để che đậy
vấn đề đó thôi.”
“Nhưng chẳng phải con số đó được đề cập trong một lá thư hung thủ đã
bỏ vào hộp thư của Mellery trước đó rồi sao?”
“Đúng và sai. Đúng là vì con số đó quả thật được đề cập trong lá thư
Mellery tìm thấy trong hộp thư vài phút sau, nhưng sai, là vì lá thư đó không
phải nằm sẵn trong hộp thư. Thật ra thì, lúc đó lá thư chưa được in ra.”
“Em không hiểu.”
“Giả sử hung thủ có một máy in mini gắn vào laptop của hắn thì sao. Hắn
đã có sẵn nội dung lá thư gửi cho Mellery rồi, chỉ thiếu con số đúng nữa thôi
là hoàn tất lá thư. Và giả sử lúc đó hung thủ đang ngồi trong xe cạnh hộp thư
của Mellery trên con đường quê tối tăm chạy ngang qua viện. Hắn gọi vào
số di động của Mellery – như em vừa gọi cho anh từ chỗ hộp thư của mình
đấy – thuyết phục ông ta nghĩ đến một con số rồi ‘đọc thầm’ con số đó.
Mellery vừa đọc xong con số thì tên hung thủ liền nhập số đó vào nội dung
lá thư rồi bấm nút in. Nửa phút sau, hắn nhét thư vào phong bì, ném vào hộp
thư, rồi lái đi – làm người ta tưởng hắn đọc được ý nghĩ người khác như ma
vậy.”
“Rất thông minh,” Madeleine nói.
“Hắn hay anh?”
“Đương nhiên là cả hai người.”
“Anh nghĩ như vậy là hợp lý lắm. Hắn thu âm tiếng xe cộ cũng hợp lý nốt
– để người ta tưởng hắn ở đâu đó chứ không phải là trên đường quê yên
tĩnh.”
“Tiếng xe cộ ư?”
“Tiếng xe cộ được thu sẵn. Một nhân viên giám định giỏi ở BCI chạy một
chương trình phân tích âm thanh trên đoạn băng Mellery ghi từ cuộc gọi và
phát hiện ra có hai loại âm thanh nền đằng sau giọng của hung thủ – tiếng
động cơ xe và tiếng xe cộ. Tiếng động cơ là thế hệ thứ nhất – nghĩa là, âm
