“Lý do hắn đòi tiền cũng giống như lý do kẻ lừa đảo đòi tiền trong câu
chuyện của cô trung sĩ vậy – mục đích là khiến những nạn nhân tương lai
phải tiết lộ danh tính. Kẻ lừa đảo thì muốn biết người nào trong danh sách
của hắn lo lắng không yên chuyện mình đã làm gì mà lại bị chụp hình. Còn
hung thủ của chúng ta thì muốn biết người nào trong danh sách của hắn đã
chọn con số 658 và nơm nớp lo sợ đến nỗi chịu bỏ tiền ra tìm kẻ biết rõ họ
đến mức đoán trước được con số đó. Tôi nghĩ số tiền lớn như vậy là để tách
nhóm người hoảng sợ thực sự – Mellery nằm trong số này – ra khỏi nhóm
người chỉ đơn thuần là tò mò.”
Kline đang ưỡn người về phía trước nhiều đến nỗi gần như không còn
ngồi trên ghế. “Nhưng tại sao số tiền lại có số đô-la và số xu chính xác đến
vậy?”
“Vấn đề đó ngay từ đầu cũng làm tôi day dứt không yên.
Đến giờ tôi vẫn chưa rõ tại sao, nhưng có ít nhất một lý do: số tiền như
vậy là để cầm chắc khả năng nạn nhân sẽ gửi séc thay vì tiền mặt.”
“Lá thư đầu tiên đâu có nói vậy,” Rodriguez chỉ ra. “Thư ghi là có thể gửi
séc hoặc tiền mặt mà.”
“Tôi biết, nói thế này nghe có vẻ cực kỳ tinh vi,” Gurney nói, “nhưng tôi
nghĩ hung thủ đưa ra lựa chọn đó rõ ràng là nhằm đánh lạc hướng nạn nhân,
làm họ không chú ý đến sự sống còn của việc gửi séc. Còn số tiền phức tạp
kia chỉ nhằm làm người ta nản mà không trả tiền mặt thôi.”
Rodriguez đảo mắt. “Này, tôi biết không ai có mặt ở đây ngày hôm nay lại
ưa cái từ hoang đường cả, nhưng ngoài từ đó ra, tôi chẳng biết phải dùng từ
nào khác để gọi thứ này nữa.”
“Tại sao gửi séc lại là chuyện sống còn?” Kline hỏi.
“Số tiền ấy, đối với hung thủ mà nói, không quan trọng. Nhớ rằng mấy
tấm séc đó không được đổi ra tiền mặt kia mà. Tôi tin hắn lấy được séc ở
giai đoạn nào đó trong quá trình séc được chuyển đến hộp thư của Gregory
Dermott, và hắn chỉ cần có vậy.”
“Chỉ cần có vậy – ý anh là gì?”
