“Quạ ngu đến mức khó tin,” Dermott nói. “Mày bắn xong một con thì con
khác bay đến. Mày bắn con đó xong thì con khác lại đến, rồi con khác nữa,
con khác nữa. Mày cứ bắn cứ bắn, còn bọn chúng cứ kéo đến kéo đến.”
Đây là chuyện trước đây Gurney đã nghe – quạ không để một con trong
đàn chết một mình. Nếu một con đang hấp hối, những con khác sẽ đến đứng
cạnh nó để nó không lẻ loi. Lần đầu tiên nghe bà anh kể câu chuyện đó lúc
anh mới mười hay 11 tuổi, anh phải rời phòng vì biết mình sẽ khóc. Anh đã
đi vào nhà tắm, và tim anh đau nhói.
“Có lần tao thấy một bức tranh về cảnh bắn quạ ở một nông trại bang
Nebraska,” Dermott nói bằng một thái độ vừa sửng sốt lẫn khinh bỉ. “Một
ông nông dân cầm súng săn đứng cạnh một đống quạ chết cao đến tận vai.”
Gã ngừng nói, như cho Nardo thời gian để thấy được thói tự sát buồn cười
của quạ và sự liên quan giữa số phận của chúng với tình huống hiện tại.
Nardo lắc đầu. “Anh thực sự nghĩ có thể ngồi trong này bắn hết cảnh sát
này đến cảnh sát khác từ cửa xông vào mà không bị bắn nát óc à? Không có
chuyện đó đâu.”
“Tất nhiên là không rồi. Có ai nói cho mày biết cái đầu chỉ hiểu được
nghĩa đen là cái đầu nhỏ không? Tao thích cái câu chuyện quạ đó lắm trung
úy ạ, nhưng còn có cách hiệu quả để diệt sâu mọt hơn là bắn mỗi lần từng
con một. Như thả hơi độc chẳng hạn. Thả hơi độc rất hiệu quả, nếu mày có
được đúng loại hệ thống thả hơi độc. Chắc mày có để ý là phòng nào trong
nhà này cũng có hệ thống chữa cháy tự động cả. Phòng nào cũng có trừ
phòng này.” Gã lại ngừng nói, mắt gã sống động hơn, ánh lên vẻ tự đắc.
“Thành ra nếu tao bắn mày, rồi toàn bộ lủ quạ bay vào đây thì tao chỉ cần
mở hai cái van nho nhỏ trên hai cái ống dẫn nho nhỏ là xong, rồi hai mươi
giây sau…” Nụ cười của gã trở nên hiền hậu. “Mày có biết khí clo đậm đặc
sẽ làm gì với phổi người không? Và làm nhanh như thế nào mày biết
không?”
Gurney quan sát thấy Nardo đang gắng sức đánh giá gã đàn ông điềm
nhiên đến đáng sợ này và lời đe dọa thả hơi độc của y. Trong một nỗi sợ
thoáng qua, anh nghĩ niềm kiêu hãnh và cơn thịnh nộ của tay cảnh sát này
