Nó có hiệu quả gây sốc tức thì. Hai đối thủ đứng như trời trồng, cái xung
lực đối đầu âm ỉ bấy lâu đã bị cơn bột phát mạnh mẽ của Gurney đập tan.
Thực tế là chưa ai chết, và điều đó đã thuyết phục anh tin rằng mình đang
đi đúng hướng, nhưng anh không chắc hướng đi cụ thể đó là gì. Theo những
gì anh đọc được từ vẻ mặt Nardo, anh chàng này đang cảm thấy bị phản bội.
Bên dưới cái vẻ ngoài mơ hồ hơn của Dermott, y có vẻ lúng túng, nhưng
Gurney nghi ngờ y đang ra sức không để cho sự gián đoạn này làm lung lay
quyền kiểm soát của mình.
“Bạn mày khuyên rất khôn ngoan đấy,” Dermott nói với Nardo. “Tao mà
là mày thì làm theo ngay. Thanh tra Gurney có đầu óc rất nhạy bén. Một con
người rất thú vị. Một người rất nổi tiếng. Chỉ cần tìm trên Internet là mày có
thể biết rất nhiều thông tin về người khác. Mày sẽ sửng sốt khi thấy chỉ cần
một ít cái tên, một mã bưu điện thôi là có cả khối thông tin nhảy ra.
Thời buổi này ít còn cái gì là riêng tư lắm.” Giọng điệu ranh mãnh của
Dermott phát ra luồng sóng nôn nao đi xuyên ngực Gurney. Anh cố nhắc
nhở mình rằng chuyên môn của Dermott là thuyết phục người khác tin rằng
y biết về họ nhiều hơn thực tế. Nhưng luôn xâm nhập vào tâm trí anh là cái
suy nghĩ về dấu bưu điện mà anh đã không liệu trước có thể đặt Madeleine
vào tình trạng nguy hiểm. Suy nghĩ đó làm anh day dứt gần như không chịu
được.
Nardo miễn cưỡng hạ thấp người xuống sàn, cuối cùng nằm sấp trong tư
thế một người sắp hít đất. Dermott chỉ đạo cho anh ta khóa chặt hai tay rồi
để sau đầu, “nếu làm vậy không quá đáng lắm.” Trong một phút hoảng sợ,
Gurney chợt nghĩ đây có thể là tư thế cho một cuộc hành quyết tại chỗ.
Nhưng trái lại, sau khi thỏa thuê nhìn xuống viên trung úy đang nằm úp,
Dermott cẩn thận đặt chai uýt ki đang cầm lên rương đựng của hồi môn nằm
cạnh con chim nhồi bông lớn – hoặc là, Gurney giờ đã nhận ra, con ngỗng
nhồi bông lớn. Rùng mình ghê tởm, anh chợt nhớ lại một chi tiết từ bản báo
cáo giám định. Lông ngỗng. Rồi Dermott ngồi xuống ngang tầm mắt cá chân
phải của Nardo, rút một khẩu súng lục nhỏ tự động ra khỏi bao súng đeo ở
