hênh hơn sẽ đến chăng? Nếu câu chuyện khí clo của Dermott là một kế
hoạch hành động chứ không chỉ là chuyện viễn vông gây hoang mang, thì họ
cồn lại bao nhiêu thời gian nữa? Anh đoán không còn nhiều.
Nhà trên im ắng vô cùng. Không một biểu hiện nào cho thấy có viên cảnh
sát Wycherly nào phát hiện ra trung úy của họ đã mất tích hay nếu có phát
hiện ra thì cũng chưa chắc nhận thấy được tầm quan trọng của sự mất tích
này. Không có giọng nói nào cất lên, không có bàn chân nào sột soạt, không
có chút dấu vết nào cho thấy có hoạt động bên ngoài – điều đó có nghĩa việc
cứu được mạng của Nardo và của anh hay không có lẽ tùy thuộc việc anh
nghĩ ra được gì trong năm mười phút tói để ngăn chặn tên bệnh hoạn lúc này
đang làm phồng gối trên giường.
Dermott ngừng hát. Rồi y bước sang một bên, đi dọc mép giường đến một
vị trí cho phép y nhắm súng vào Nardo hay Gurney đều dễ dàng như nhau.
Y bắt đầu đưa súng qua lại như đang chĩa cây dùi cui, một cách nhịp nhàng,
nhắm hết người này sang người kia và ngược lại. Có lẽ từ chuyển động môi
của tên này mà Gurney biết y đang vơ vẫy khẩu súng theo nhịp câu hát eeny
meeny miney mo, tóm lấy ngón chân chú hổ. Cái khả năng sự ê a thì thầm
này kéo dài được vài giây thì một viên đạn xen ngang và ghim vào đầu một
trong hai người dường như có thật đến rọn ngọp – đủ thật để khiến Gurney
chộp ngay thời cơ này mà tung ra một đòn tấn công cầu may bằng lời nói.
Bằng giọng nhẹ nhàng nhất, thân mật nhất của mình, anh hỏi, “Bà ấy có
bao giờ mang dép hồng ngọc không thế?”
Môi Dermott ngừng chuyển động, và mặt của y trở lại vẻ trống rỗng sâu
thẳm, hiểm độc. Khẩu súng của y đã mất nhịp. Nòng súng hướng chầm
chậm vào Gurney như vòng quay rulét ngừng vào một con số thua.
Đây không phải lần đầu anh đứng trước họng súng, nhưng chưa bao giờ
trong suốt 47 năm cuộc đời của mình anh lại cảm thấy gần kề với cái chết
đến thế. Cơ thể anh có một cảm giác kiệt quệ, như thể máu đang rút vào một
nơi nào đó an toàn hơn.
Rồi, quái lạ thay, anh định tâm trở lại. Tình huống này làm anh nghĩ đến
những câu chuyện mình đã đọc nói về những người rớt xuống đại dương
