“Nó sẽ gọi lũ quạ tới cho đến khi bọn chúng chết sạch. / Rồi vịt Dickie sẽ
đi ngủ.”
Bà ta mơ màng đưa đầu ngón tay lên bộ tóc giả kiểu Goldilocks
, như thể
đang tưởng tượng mình đang sắp xếp tóc theo một phong cách thanh thoát
nào đó. Nụ cười trên mặt bà ta làm Gurney nhớ tới con nghiện đang lên cơn.
Dermott cũng đang quan sát bà ta. Ánh mắt ghê tởm của y không giống
ánh mắt một người con, đầu lưỡi đưa ra thụt vào giữa hai môi như một con
ký sinh trùng lươn lẹo. Rồi y chớp mắt nhìn quanh phòng.
“Tao nghĩ mình bắt đầu được rồi,” y nói rạng rỡ. Y leo lên giường và bò
ngang qua chân bà già đến bên kia giường, tiện tay lấy con ngỗng từ cái
rương đựng của hồi môn. Y yên vị sát đống gối bên cạnh bà ta rồi đặt con
ngỗng lên đùi. “Sắp xong rồi.” Niềm hân hoan trong lời cam đoan này rất
hợp với một người đang đặt một ngọn nến lên ổ bánh sinh nhật. Tuy nhiên,
những gì y đang làm lại là nhét khẩu súng vào một cái lỗ khoét sâu trên lưng
con ngỗng, ngón tay vẫn yên vị trên cò súng.
Trời ạ, Gurney nghĩ. Hắn bắn Mark Mellery bằng cách này sao? Phần
lông nhồi sót lại trong vết thương ở cổ và trong vũng máu dưới đất là như
vậy sao? Lẽ nào trong giây phút tử thần Mellery lại nhìn chằm chằm vào
một con ngỗng chết giẫm ư? Bức tranh gớm ghiếc đến nỗi anh phải nuốt cái
thôi thúc không thể cưỡng lại vào để khỏi bật cười. Hay đó là một cơn co
thắt của sự hoảng sợ? Cảm xúc đó là gì thì nó cũng đến bất ngờ và mạnh mẽ.
Bản thân anh đã đối mặt với nhiều kẻ điên – những kẻ bạo dâm, những kẻ
giết người vì đủ loại động cơ tình dục, những kẻ bệnh hoạn gây án bằng gậy
dùi đục, kể cả những kẻ ăn thịt người – nhưng chưa bao giờ anh buộc phải
tìm ra giải pháp cho một cơn ác mộng phức tạp đến thế trong khi đang cách
một viên đạn ngay óc chỉ một cái bóp cò.
“Trung úy Nardo, xin đứng dậy. Đến giờ mày vào rồi.” Giọng Dermott
nghe kịch, gở và đầy mỉa mai.
Bằng một giọng thì thầm nhỏ đến nỗi thoạt đầu Gurney không rõ mình
đang nghe hay đang tưởng tượng, bà già bắt đầu làu bàu, “Vịt Dickie-
