Một lần nữa châm ngôn của Madeleine bừng lên trong tâm trí anh, nhưng
với ý nghĩa ngược lại. Nếu anh không thề lùi lại, thì hãy chạy hết tốc lực về
phía trước. Anh quay sang Nardo, như thể tên giết người hàng loạt trong
phòng có thể bị lờ đi như không.
“Một trong những vụ be bét ngớ ngẩn nhất của hắn là đưa cho tôi tên
những người đã gửi séc cho hắn. Trong số đó có một tên là Richard Kartch.
Có điều, Kartch gửi séc trong phong bì trơn không kèm thư ghi chú, nên chỉ
có thể xác định được người nhận qua tên in trên séc thôi. Tên trên séc là R.
Kartch, và chữ ký cũng như vậy. Chữ R có thể viết tắt cho Robert, Ralph,
Randolph, Rupert, hay một chục tên khác đều được. Nhưng Gregory lại biết
nó là chữ viết tắt của Richard – đồng thời lại khai mình không quen biết hay
có thông tin gì của người gửi ngoài tên và địa chỉ trên séc – chính là tờ séc
tôi tìm thấy trong mớ thư từ nhà Kartch ở Sotherton. Từ sự không nhất quán
đó, tôi biết ngay hắn nói dối. Còn lý do thì quá hiển nhiên rồi.”
Nardo không chịu đựng nổi sự thật này. “Anh biết hả? Vậy thì tại sao lại
không nói mẹ với chúng tôi để chúng tôi còn tóm hắn?”
“Bởi vì tôi biết chuyện hắn đang làm và lý do hắn làm vậy, nhưng tôi thì
lại không có hứng thú chặn hắn lại.”
Nardo trông như anh ta vừa bước vào một vũ trụ khác mà ở đó ruồi lại đi
đập người.
Một tiếng lạch cạch đột ngột kéo sự chú ý của Gurney trở lại chỗ giường.
Bà già đang va đôi giày thủy tinh màu đỏ vào nhau như Dorothy đang rời
khỏi Oz trên đường về nhà ở Kansas. Khẩu-súng-trong-con-ngỗng trên đùi
Dermott giờ đây chĩa trực tiếp vào Gurney. Dermott đang gắng sức – hoặc
như Gurney hy vọng thì y ít ra cũng buộc phải gắng sức – tỏ ra không hề nao
núng trước câu chuyện về Kartch đã bị tiết lộ. Y nói rõ từng lời của mình
bằng một sự tỉ mỉ rất riêng.
“Mày chơi trò gì cũng được, thanh tra ạ, tao là người kết thúc nó.”
Gurney, với toàn bộ kinh nghiệm diễn xuất trong vai trò nằm vùng có thể
mang ra sử dụng trong giây phút này, cố gắng nói bằng sự tự tin của một
