cửa sổ, để hắt một mảng bóng xuống tấm thảm; trong khi đó, ngay đơ trong
tia sáng cuối cùng từ chiếc cửa sổ kia lọt vào, ông Marty vừa lặng lẽ vào
được mấy phút, để hắt bóng cái thân hình tiều tụy của mình trong chiếc áo
redingote [5] bó chặt và sạch sẽ, mặt tái nhợt vì nghề dạy học, và nghe các
bà nói chuyện trang sức ông càng thêm tái người.
- Thứ Hai tới, vẫn cuộc đem bán đấy chứ? - Vừa đúng lúc bà Marty lên
tiếng hỏi.
- Cố nhiên, thưa bà. - Mouret đáp bằng cái giọng dịu dàng, một giọng
diễn viên kịch mà anh dùng khi nói với các bà.
Lúc đó Henriette xen vào:
- Ông biết không, bạn tôi sẽ đến tất... Nghe nói ông chuẩn bị những hàng
tuyệt vời.
- Chao! Tuyệt vời gì đâu! - Anh khẽ nói với vẻ tự phụ nhũn nhặn - Chỉ là
cố gắng cho xứng đáng với sự tin cậy của các bà.
Nhưng các bà tới tấp hỏi. Bà Bourdelais, bà Guibal lại cả cô Blanche
nữa, đều muốn biết.
- Nào, ông nói chi tiết đi - Bà De Boves khẩn khoản lặp lại - Ông làm
bọn tôi điên người.
Và họ quây lấy anh, nhưng vừa lúc đó Henriette nhận ra anh chưa uống
lấy một chén trà. Thế là mọi người ngao ngán; bốn bà xúm vào phục dịch
anh, với điều kiện anh sẽ phải trả lời. Henriette rót nước, bà Marty bưng
chén, trong khi bà De Boves và bà Bourdelais giành nhau cái hân hạnh
được pha đường. Rồi, khi anh từ chối không ngồi, và anh đứng giữa các bà,
bắt đầu thủng thẳng uống trà, thì tất cả các bà xích gần lại, bao vây anh
trong cái vòng xiêm áo. Các bà, đầu ngẩng lên, mắt long lanh, mỉm cười
với anh.
