phrăng, ồ! Tuyệt vời!
- Thế sao bà chị không mua? - Bà Guibal thản nhiên hỏi - Ông Marty là
người đàn ông lịch sự nhất đời kia mà.
Ông Marty đành nghiêng mình tuyên bố rằng vợ ông hoàn toàn tự do.
Nhưng, nghĩ đến nguy cơ của chiếc khăn chéo lớn kia, lưng ông ớn lạnh; và
nghe Mouret vừa lúc đó khẳng định rằng những cửa hàng mới làm tăng
hạnh phúc cho những gia đình tư sản trung lưu thì ông quắc mắt ghê gớm
nhìn anh ta, với ánh chớp căm hờn của một kẻ nhút nhát chẳng dám giết ai.
Vả chăng, các bà đó vẫn không rời mớ đăng-ten. Họ say sưa với nó.
Những cuộn tung ra, qua tay này trở lại tay kia, xích họ lại gần thêm nữa,
ràng buộc họ lại bằng những sợi chỉ mong manh. Họ vuốt ve trên đầu gối
một hàng dệt tinh vi kỳ diệu, bàn tay tội lỗi của họ mân mê không rời. Và
họ lại bao vây Mouret chặt hơn, tới tấp hỏi anh thêm. Vì trời bắt đầu tối,
thỉnh thoảng anh lại phải cúi đầu xuống đụng làn râu của anh vào tóc họ để
xét một mũi kim, chỉ một hoa vẽ nhưng, trong cái khoan khoái oi ả của
buổi hoàng hôn, giữa hơi nồng từ vai họ tỏa ra, anh vẫn làm chủ được họ,
trong cái bộ ra vẻ hoan hỉ của anh. Anh hòa nhịp với phụ nữ, họ cảm thấy
bị thâm nhập, ám ảnh bởi cái cảm giác tế nhị mà anh có được về bản chất
thầm kín của họ, và họ bị quyến rũ, tự buông thả; còn anh thì đinh ninh
rằng từ bây giờ anh nắm được họ, ngự trị họ, anh nghiễm nhiên như ông
vua chuyên quyền về vải vóc.
- Ối! Ông Mouret! Ông Mouret! - Những tiếng lẩm bẩm xì xào, ngây
ngất, trong bóng tối xẫm của gian phòng.
Những vệt sáng thoi thóp tắt đi trên những đồ đồng. Duy những đăng-ten
còn giữ được một ánh tuyết trên đầu gối tối om của các bà, cả đám người
mơ hồ trông như hàng tín nữ quỳ xung quanh chàng trai. Một ánh sáng cuối
cùng lấp lánh bên sườn ấm chè, một ánh ngắn ngủi và le lói của đèn nhỏ
thắp đêm, tưởng chừng cháy sáng trong một khuê phòng có hương trà làm
