ấm áp. Nhưng, đột nhiên, người ở mang hai cây đèn vào, và cái huyền ảo
tan biến. Phòng khách thức dậy, sáng và vui. Bà Marty cất đăng-ten vào
đáy chiếc túi nhỏ, bà De Boves ăn thêm một chiếc bánh ngọt, trong khi
Henriette, đã đứng dậy lầm rầm chuyện trò với nam tước bên khung một
cửa sổ.
- Ông ấy thật là dễ thương.
- Thế à? - Bà buột miệng một lời sơ ý của người tình nhân.
Ông ta mỉm cười, ông nhìn bà với sự khoan dung cha con. Đó là lần đầu
tiên ông cảm thấy bà ta bị chinh phục đến thế; và, không đau đớn vì xem
mình hẳn như bề trên, ông chỉ thương hại vì thấy bà rơi vào tay cái anh
chàng đó, dịu dàng đến thế, và hoàn toàn vô tình đến thế. Thế là, ông nghĩ
cần phải báo trước cho bà ta, ông khẽ nói bằng giọng vui đùa:
- Cẩn thận đấy, cô nàng thân yêu, hắn sẽ nuốt tất cả các bà.
Một ánh lửa ghen làm sáng đôi mắt đẹp của Henriette. Chắc hẳn bà đoán
ra Mouret chỉ là dùng bà để tới gần nam tước. Và bà thề sẽ làm cho anh ta
phát điên vì yêu thương, cái anh chàng mà tình yêu của kẻ sống cập rập có
cái thú dễ dàng của một bài ca tung ra gió bốn phương.
- Ôi chào! - Bà ta đáp, đến lượt bà làm bộ vui đùa - Bao giờ thì con cừu
non rút cục cũng ăn con chó sói.
Thế là, rất hứng thú, nam tước lấy đầu làm hiệu khuyến khích bà ta. Có
lẽ bà sẽ là người phải đến và bà sẽ trả đòn cho những người khác.
Bấy giờ, sau lúc đã nhắc Vallagnosc rằng anh muốn cho hắn xem cỗ máy
của anh chuyển động, Mouret đến chào từ biệt, thì nam tước giữ anh lại bên
khung cửa sổ nhìn ra vườn đã tối om. Cuối cùng ông nhượng bộ trước sự
cám dỗ, niềm tin đã đến khi ông trông thấy anh ta đứng giữa các bà kia. Hai
người khẽ nói chuyện một lúc. Rồi tay nhà băng tuyên bố:
