rộng, xung quanh là những mặt gương và mặt gỗ sồi chạm, giải thảm len
tuyết đó dệt cành lá rườm rà, giống như một phòng khách thường của
khách sạn, luôn luôn có người vội vã qua lại. Các cô bán hàng làm cho nó
càng giống, cô nào cũng bận chiếc áo lụa quy định, nhởn nha với cái điệu
làm duyên chào mời, không bao giờ ngồi xuống mười hai chiếc ghế dành
cho khách hàng. Cô nào cũng có giữa hai khuyết áo chẽn, như cắm vào
ngực một chiếc bút chì to tướng dựng mũi nhọn lên; và người ta nhận thấy,
từ một cái túi, thò ra một nửa quyển sổ bán hàng làm thành một vệt trắng.
Nhiều cô bạo đeo cả đồ nữ trang, nhẫn, trâm cài, dây chuyền; nhưng chỗ
làm đỏm, điểm làm sang mà họ ganh đua, ngoài bộ đồng phục bắt buộc, là
món tóc để trần, xum xuê, độn thêm những bím, những búi nếu thưa tóc,
chải, uốn, để xõa.
- Thì cô hãy kéo dây lưng ra phía trước - Bà Aurélie nhắc lại - Thế, ít ra
thì cũng không cộm lên ở lưng. Còn món tóc nữa, sao lại có thể làm nó
thảm hại như thế này! Nếu cô muốn thì nó sẽ tuyệt trần.
Quả thật đó chính là chỗ đẹp duy nhất của Denise. Tóc cô màu hung tro,
buông xuống thì đến mắt cá; và, khi bới tóc, nó làm cô rất bực, đến mức cô
đành chỉ cuộn nó lại và giữ nó thành một búi bằng chiếc lược sừng răng
cứng. Clara rất khó chịu vì món tóc đẹp hoang dại đó, giả bộ nhạo vì nó búi
quá vụng về. Cô ta làm hiệu gọi một cô bán hàng của gian quần áo lót, một
cô gái mặt rộng, vẻ thanh nhã. Hai gian kề nhau luôn luôn đối chọi nhau;
nhưng các cô ấy đôi khi lại vào hùa với nhau để chế giễu người ta.
- Cô Cugnot này, thử nhìn cái bờm kia. - Clara nói, trong khi Marguerite
hích khuỷu tay, cũng làm ra vẻ sặc cười.
Nhưng cô bán hàng đồ lót không hứng bông đùa. Cô ta nhìn Denise từ
lúc nãy, cô nhớ lại những điều đau khổ mà bản thân cô đã phải chịu những
tháng đầu tiên vào làm ở gian hàng.
- Thế thì sao? - Cô nói - Chẳng phải ai cũng có loại bờm đó!
