Và cô quay về gian hàng đồ lót để hai cô kia chưng hửng. Denise nghe
tiếng, đưa mắt nhìn theo cám ơn, còn bà Aurélie thì vừa đưa cho cô một
quyển sổ bán hàng tên cô, vừa nói:
- Thôi, ngày mai, cô ăn bận cho gọn hơn... Còn bây giờ thì phải nhập gia
tùy tục, cô chờ đến lượt bán hàng. Ngày hôm nay là vất vả đấy, để xem khả
năng cô thế nào.
Lúc đó, gian hàng còn vắng vẻ, vào giờ sớm mai này, ít khách lên chỗ
hàng may sản. Các cô bán hàng đờ đẫn và thủng thỉnh, giữ sức chuẩn bị
đón những vất vả buổi chiều. Bấy giờ Denise lo lắng với ý nghĩ họ đang
chờ xem mình làm ăn buổi đầu thế nào, cô gọt cái bút chì để giữ bình tĩnh;
rồi bắt chước người khác, cô cắm bút vào ngực, giữa hai khuyết áo. Cô tự
khích lệ mình, nhất định cô phải giành được chỗ đứng. Hôm trước người ta
đã bảo cô vào làm cơm không, nghĩa là không có lương cố định, mà chỉ
được khoản ăn phần trăm và hoa hồng về hàng bán ra. Nhưng cô hy vọng
như thế có thể kiếm được một nghìn hai trăm phrăng, vì cô biết những
người bán giỏi mà chịu khó lĩnh tới hai nghìn. Ngân sách đã được ấn định,
một trăm phrăng mỗi tháng cho phép cô trả tiền ăn cho Pépé và cấp dưỡng
cho Jean, hắn không được lĩnh một xu; bản thân cô có thể sắm được vài bộ
đồ và quần áo lót. Nhưng, để kiếm được số tiền lớn đó, cô phải tỏ ra chăm
chỉ và cứng, không phiền lòng vì những kẻ ác tâm xung quanh, phải tranh
đấu và giành phần với bạn, nếu cần. Cô đang tự kích thích mình đấu tranh
như vậy thì một chàng trai lớn đi qua trước gian hàng, mỉm cười với cô: và
khi cô nhận ra là Deloche, hôm trước vào làm ở gian hàng đăng-ten, thì cô
mỉm cười đáp lại, vui mừng vì được thấy lại tình bạn, xem như có điềm
lành trong cuộc chào hỏi này.
Vào lúc chín giờ rưỡi, có tiếng chuông báo lớp ăn sáng đầu tiên. Rồi, một
hồi chuông gọi lớp thứ hai. Thế mà khách hàng vẫn vắng. Bà Frédéric, gian
hàng phó, với cái tính cứng nhắc hay cảu nhảu của người đàn bà góa, ưng
những chuyện tai biến, bà cam đoan rằng cái ngày ấy thế là thất bại, bằng
