kính đục rây ánh sáng thành một đám bụi trắng mờ mờ và như lơ lửng,
dưới đó gian hàng tơ lụa dường như ngủ, trong cái tịch mịch rờn rợn của
miếu thờ. Bước chân một viên thư ký, những tiếng nói xì xào, tiếng sột soạt
của váy ai đi qua, chỉ nghe thấy những tiếng động nhẹ đó, tắt nghẹt trong
hơi nóng của chiếc lò sưởi. Tuy nhiên, có những xe tới: Người ta nghe tiếng
ngựa hãm đột ngột; rồi, những cửa xe ầm đóng. Ở bên ngoài, dâng lên một
tiếng ồn ào xa xa, những kẻ tò mò xô đẩy nhau trước các tủ kính, những xe
ngựa thuê đỗ ở quảng trường Gaillon, cả một đám đông sắp tới. Nhưng khi
trông thấy những viên thủ quỹ rỗi việc ngả người đang sau cửa thu tiền, khi
nhận ra những bàn gói hàng còn trơ không với những hộp dây và những
ram giấy xanh lơ, Mouret bực tức vì lo sợ, cảm thấy hình như cỗ máy lớn
của anh ngừng chuyển và nguội dần dưới chân anh.
- Này, Favier, - Hutin nói khẽ - hãy nhìn ông chủ trên kia kìa... Ông ấy có
vẻ đi đưa ma [3].
- Ái chà cái quán khỉ gió này! - Favier đáp - Cứ nghĩ tới chưa bán được
cái cóc khô gì!
Hai người, trong khi chờ khách, trao đổi ngắn với nhau như vậy, mà
không nhìn nhau. Những nhân viên bán hàng khác của gian hàng đang chất
đống những tấm lụa Paris - Hạnh phúc theo lệnh của Robineau; trong khi
đó Bouthemont đang thương lượng với một thiếu phụ gầy, nói khẽ ra vẻ
nhận một commăng quan trọng. Chung quanh họ, trên những giá mỏng
mảnh lịch sự, lụa, gấp trong những bao giấy màu kem dài, chất đống như
những tập sách quá khổ. Và, ngổn ngang trên các quầy hàng, lụa hoa tân
kỳ, lụa vân, xatanh, nhung, trông như những luống hoa hái xuống, cả một
mùa gặt hàng tơ lụa tinh xảo và quý giá. Đó là gian hàng lịch sự, một
phòng khách chính cống, ở đó hàng hóa nhẹ không chỉ còn là đồ bày biện
sang trọng.
- Mình cần một trăm phrăng cho ngày Chủ nhật - Hutin lại nói - Nếu mỗi
ngày mình không kiếm được trung bình mười hai phrăng thì tiêu sự đời...
