- Ồ, một cô ả - Anh ta đáp - Không, bà ta có vẻ người tử tế lắm. Chắc hẳn
đó là vợ một tay chứng khoán hay một bác sĩ, mà mình cũng chẳng biết
nữa, đại loại như vậy.
- Xin ông! Đích thị một cô ả... Với cái vẻ phụ nữ quý phái của họ, thời
buổi bây giờ là như thế đó!
Favier nhìn vào sổ bán hàng.
- Mặc đấy! - Anh ta nói - Tớ phết cho bà ấy hai trăm chín mươi sáu
phrăng. Thế là tới vớ ngót ba phrăng.
Hutin mím môi, và hắn trút cơn giận vào những sổ bán hàng: lại một
sáng kiến kỳ quái chỉ tổ làm chật túi! Hai người ngấm ngầm chống chọi
nhau. Favier bình thường giả bộ nhún mình, thừa nhận Hutin hơn anh ta, để
rồi quật lại đàng sau lưng. Cho nên Hutin rất cay vì cái món ba phrăng vớ
được quá dễ dàng, bởi một tay bán hàng mà hắn không xem là ngang sức
hắn. Một ngày tốt đẹp, thật đấy! Nếu cứ tiếp tục thế này thì hắn chẳng kiếm
đủ để trả tiền nước Seltz [5] cho khách mời. Và, trong cuộc vật lộn đang
nóng lên, hắn dạo quanh trước những quầy hàng, hung hăng, giành phần
mình, ghen ăn cả với thủ trưởng của hắn, anh này đang tiễn người thiếu phụ
gầy, anh nhắc với bà ta:
- Đồng ý thế nhé! Bảo bà ấy rằng tôi sẽ cố gắng để xin ông Mouret cho
được cái đặc quyền ấy.
Đã từ lâu Mouret không còn đứng ở bên cầu thang tầng trên xuống gian
hàng lớn nữa. Đột nhiên, anh lại xuất hiện trên đầu cầu thang lớn xuống
tầng dưới nhà; và, từ đấy anh lại nhìn bao quát cả cửa hàng. Mặt anh đã
hồng hào, niềm tin trở lại và làm anh lớn lên, trước làn sóng người dần dần
đến đẩy cửa hàng. Cuối cùng, cuộc xô đẩy chờ đợi, cuộc chen lấn buổi
chiều, mà một lúc anh đã mất hy vọng, bắt đầu sôi sục; Toàn thể nhân viên
bán hàng, đều ở vị trí, một tiếng chuông cuối cùng vừa điểm hết lớp ăn thứ
