- Thôi, cám ơn... Nhờ ông đưa ra két số 10, gửi cho bà Desforges nhé!
Như khách quen của nhà hàng, bà đưa tên cho một quỹ thu tiền và gửi ra
đấy mỗi đồ mua sắm mà chẳng cần một viên thư ký đi theo bà. Khi bà ta đi
đã xe, Mignot nháy mắt quay về phía anh bạn gian bên cạnh, như muốn để
anh này tin rằng có chuyện bất thường vừa xảy ra.
- Này, - Hắn sống sượng nói khẽ - đeo găng cho bả đến cùng, hả?
Trong lúc đó, bà Desforges tiếp tục mua sắm. Bà trở lại phía tay trái,
dừng chân ở gian đồ trắng để lấy vải xô; rồi bà đi vòng cho đến gian hàng
len, ở cuối dãy.
Vì bà hài lòng với chị nấu ăn của bà, bà muốn tặng chị ta một chiếc áo.
Gian hàng len chật ních những người, tất cả các bà tiểu thư vô sản đổ xô tới
đó, sờ vải nắn vải, mải mê lẩm nhẩm tính toán; và bà phải ngồi lại đó mất
một lúc. Trong những ngăn chất thành tầng những tấm len to, mà nhân viên
bán hàng phải dùng sức hất mạnh tay để hạ xuống từng tấm một. Vì vậy, họ
bắt đầu lú lẫn ở những quầy bị lấn chiếm, mọi mặt hàng chộn lộn và rơi đổ.
Thật như nước bể dâng, những màu nhờn nhợt, những sắc xẫm tối của len,
xám tro, xám vàng, xám lơ, chỗ lại rực rỡ hàng tạp sắc xứ Écossaise, một
nền đỏ huyết của flanelle. Và nhãn hiệu trắng của các tấm vải như một làn
thưa những bông tuyết trắng, lốm đốm trên một nền đất tối tháng Chạp.
Đằng sau một chồng popeline, Liénard bông đùa với cô gái lớn tóc trần,
công nhân khu phố được bà chủ phái đến để chỉnh lý hàng mérinos. Anh ta
ghét cay ghét đắng những ngày bán lớn làm anh mỏi nhừ tay và anh ta cố
trốn việc; vì được bố nuôi ăn rộng rãi anh ta bất cần bán hàng, chỉ làm vừa
đủ để khỏi bị tống ra cửa.
- Nghe đây, cô Fanny - Hắn nói - Cô thì bao giờ cũng vội vội vàng
vàng... Thế cái con lạc mã [7] lai giống bữa trước, nó có mạnh giỏi không?
Cô biết đấy, tôi sẽ đến lĩnh hoa hồng ở hàng cô.
