Nhưng cô công nhân vừa cười vừa chạy mất, và Liénard bắt gặp ngay bà
Desforges ở trước mặt, hắn đành, phải hỏi:
- Thưa bà cần gì?
Bà ta cần một áo dài không đắt mà bền. Liénard muốn được rảnh tay, vì
hắn chỉ mong có thế, liền vận động bà lấy trong đống vải đã giở ra trên
quầy hàng. Ở đó có cachemire, serge, vigogne, và hắn thề rằng không có
hàng gì tốt hơn, những thứ đó thì bền không chê được. Nhưng dường như
chẳng có thứ nào làm bà ta vừa lòng. Bà đã trông thấy trong ngăn, một tấm
len chéo go màu lơ nhạt. Thế là hắn phải chịu, lấy tấm len chéo go xuống,
nhưng bà ta thấy nó thô quá. Rồi đến một tấm cheviotte, hàng diagonale,
hàng grisaille, đủ loại mặt hàng len, mà bà tò mò ưng mó cho thích, trong
thâm tâm thì đã định lấy thứ gì cũng được. Thế là anh chàng phải đỡ xuống
cả những ngăn hàng cao nhất, sụn cả vai, quầy hàng thì biến mất dưới
những cachemire và popeline mượt hạt, cheviotte lông cứng, vigogne sổ
lông. Tất cả các mặt hàng đủ màu sắc phải đưa ra. Dù không mảy may ý
định mua, bà ta bắt lấy xem cả grenadine và De Chambéry. Rồi, khi đã
ngán:
- Ối trời! Cái hàng đầu tiên kia lại tốt hơn cả. Đây là để cho cô nấu ăn
của tôi... Phải, thứ serge chấm li ti, cái thứ hai frăng ấy.
Và khi Liénard đã đo xong, mặt tái nhợt vì nuốt giận:
- Ông làm ơn đưa ra két số 10... Gửi cho bà Desforges.
Bà vừa định đi thì nhận ra, đứng ngay bên cạnh bà Marty đi cùng con gái
là Valentine, một cô gái lớn mười bốn tuổi, gầy mà dạn, đã nhìn hàng hóa
bằng con mắt tội lỗi của phụ nữ.
- Kìa, bà chị đấy à?
- Vâng, thưa bà chị... Đông, hả!
