Quả thật, bà De Boves trong ví chỉ có đủ tiền xe, bà bảo lấy những hộp
ra, đủ mọi thứ đăng-ten, chỉ để được cái thú ngắm xem và sờ mó vào hàng.
Bà đánh hơi thấy ở Deloche gã bán hàng tập sự, vụng về chậm chạp, không
dám cưỡng lại ý thích của các bà; và bà ta lạm dụng sự chiều lòng bỡ ngỡ
của hắn, bà giữ hắn suốt nửa tiếng đồng hồ, luôn luôn hỏi những hàng mới.
Quầy hàng tràn ngập, bà ta vọc tay vào cả làn sóng dâng lên những guipure,
marine, valencienne, chantilly [10], tay run lên vì thèm muốn, mặt bừng
bừng vì một niềm vui nhục dục; còn Blanche, bên cạnh bà, cũng bị nung
nấu vì niềm say đắm như mẹ, mặt tái nhợt, da thịt bệu và nhão.
Lúc đó, các bà vẫn tiếp tục chuyện trò, Hutin đứng lặng, chờ đợi theo sự
tùy tiện của họ, hắn chỉ muốn vả vào mặt họ.
- Kìa! - Bà Marty nói - Bà chị xem những cà-vạt và chàng mạng y như
của tôi.
Đúng như vậy, bà De Boves, từ hôm thứ Bảy, cứ bị những đăng-ten của
bà Marty giày vò, bà đã không cưỡng lại được lòng thèm muốn ít ra là được
đụng tay vào những mặt hàng ấy, vì nỗi chồng bà để bà túng thiếu nên
không mua được. Bà hơi đỏ mặt, bà phân bua rằng có Blanche muốn xem
cà-vạt bằng sa mỏng Tây Ban Nha. Rồi bà nói thêm.
- Bà chị lên hàng may sẵn... Thế thì để lát nữa. Ở phòng khách phương
Đông nhé!
- Phải đấy, ở phòng khách phương Đông... Tuyệt vời, hả!
Họ chia tay, ngây ngất, giữa sự hỗn độn do cuộc bán hạ giá đăng-ten viền
và phục sức nhỏ. Deloche hớn hở vì có công ăn việc làm, lại dốc những
hộp cactông ra trước mặt hai mẹ con. Trong khi đó, giữa những nhóm chèn
nhau dọc các quầy hàng, viên thanh tra Jouve thủng thẳng đi dạo, với dáng
đi nhà binh, phô bày huy chương, canh gác những mặt hàng quý giá và nhỏ
bé kia, rất dễ giấu vào trong cùng tay áo. Khi lão đi ra phía sau bà De
