phụ nữ, và tức giận vì sự bất công, cô chặn lại những tiếng nức nở đưa lên
tận họng.
- Thế nhé! Mai cô ta phải lo chải chuốt, thật là vô lễ. - Tay Bourdoncle
ghê gớm nhắc bà Aurélie, anh ta ngay từ lúc Denise mới đến đã không ưng
cô, chê cô đến mực vì chân tay cô khẳng khiu.
Thế là, cuối cùng bà gian hàng trưởng tới, vừa giật chiếc măng-tô khỏi
vai cô vừa khẽ bảo cô:
- Thế đấy, cô ơi, bước đầu đẹp đẽ. Nếu quả là cô đã muốn phô bày khả
năng của cô... không ai ngốc hơn.
Denise, sợ nước mắt chảy ra, hấp tấp trở lại đống quần áo mà cô mang
tới một quầy hàng để xếp loại. Ở đó, ít ra cô cũng lẫn vào đám đông, mệt
mỏi thì đỡ phải suy nghĩ. Nhưng cô cảm thấy ở gần bên có cô bán hàng
quần áo lót hồi sáng đã bênh vực cô. Cô này đã theo dõi cảnh vừa rồi, cô ta
rỉ tai cô:
- Cô em tội nghiệp, đừng quá xúc động. Hãy cố nhìn, chẳng mà họ lại
làm thêm nhiều chuyện... Tôi đây, tôi ở Chartres. Thật đấy, tôi là Pauline
Cugnot, còn bố mẹ tôi làm nghề xay bột, ở đấy... Thế mà, những ngày đầu,
họ định nuốt tôi nếu không làm ngơ hết... Thôi, mạnh bạo lên! Bắt tay đây,
chúng ta sẽ chuyện trò đứng đắn, khi nào cô muốn.
Bàn tay chìa ra đó càng làm cho Denise bối rối. Cô lén nắm chặt lấy nó,
rồi cô vội đem tất cả một đống nặng quần áo bành-tô, sợ lại làm hỏng và bị
mắng, nếu người ta biết cô có một người bạn.
Khi đó, bà Aurélie tự tay khoác cái áo măng-tô lên vai bà Marty, thế là
người ta la lên: Ồ! Hay quá! Tuyệt đẹp! Trông có mẽ ngay lập tức. Bà
Desforges tuyên bố không thể kiếm được cái gì tốt hơn. Người ta chào
nhau, Mouret từ biệt; còn Vallagnosc, bắt gặp bà De Boves và con gái ở
gian đăng-ten, vội chạy đến đưa tay cho bà mẹ. Bấy giờ Marguerite đã tới
