trọng xếp nếp một tấm lụa xanh da trời. Trong cửa hiệu còn vắng khách mà
nhân viên, thì mới đến lác đác, râm ran như một tổ ong thức dậy.
- Ui chao! - Jean nói - Nó đánh bạt Valognes... Hiệu của chị chẳng đẹp
đến thế.
Denise lắc đầu. Cô đã hai năm làm việc ở đó, nhà Comai, tay bán tân
phẩm số một thành phố; thế mà cửa hiệu này, cô bắt gặp đột ngột, nó thật là
đổ sộ đối với cô, khiến cô hào hứng, xúc động, chăm chú, quên hết mọi sự.
Trên vạt tường cách ngang nhìn ra quảng trường Gaillon, chiếc cửa ra vào,
toàn bằng gương, cao tới tầng một, giữa những trang trí phức tạp, mạ vàng
khắp lượt. Hai nhân vật biểu tượng, hai người đàn bà tươi cười, hở vú và
ưỡn ra, trương lên tấm biển: Hiệu hạnh phúc các bà. Rồi những tủ kính
chạy dài, suốt dọc phố La Michodière và phố Neuve Saint Augustin, ngoài
ngôi nhà ở góc, chúng choán bốn ngôi nhà khác, hai bên phải, hai bên trái,
gần đây mới mua và được tu sửa. Cả một cuộc triển khai dường như vô tận,
mất hút theo đường viễn thị, với những hàng bầy ở tầng dưới và những tấm
gương không tráng ở tầng trên, qua đó người ta nhìn thấy cả cuộc sống bên
trong của các quầy hàng. Ở phía trên, một cô gái, mặc đồ lụa, gọt một chiếc
bút chì trong khi hai cô khác, gần đấy, mở ra những chiếc măng-tô nhung.
- Hiệu hạnh phúc các bà - Jean đọc với nụ cười đằm thắm của gã thanh
niên xinh trai đã từng có chuyện trai gái ở Valognes - Hay đây nhỉ? Có thế
mới lôi kéo được thiên hạ chứ!
Nhưng Denise đứng mê mẩn trước hàng bầy ở cửa chính giữa. Ở đó,
ngoài trời, ngay trên bờ hè, bày la liệt những hàng rẻ tiền, những hàng cũ
khiến những bà khách qua đường phải dừng chân. Hàng đó từ trên đưa
xuống, những tấm len và dạ, mérinos, cheviotte, molleton, từ tầng trên rơi
xuống, phất phơi như cờ, với những màu pha xám đen, xanh nước biển,
xanh ôliu, mà những mảnh nhãn hiệu điểm trắng. Phía bên, đóng khung
theo ngưỡng cửa, cũng treo những dây da buộc lông thú, những băng kẹp
làm dải áo, màu tro mịn của da lưng sóc, màu trắng ngần của lông bụng
