mà khu phố đổ tội cho anh đã giết bà để dựng cửa hàng trên máu tay chân
bà rỏ xuống. Mouret vẫn nói.
- Thôi cô về. - Cuối cùng anh nói khi ngồi xuống tiếp tục viết.
Cô đi ra, ở ngoài hành lang cô thở phào vì lòng vơi hẳn.
Từ hôm đó, Denise biểu lộ lòng can đảm lớn của cô. Trong những cơn
xúc động, có một lý do luôn luôn tác động, cả một lòng dũng cảm của kẻ
yếu và cô đơn, vui vẻ ngoan cường trong nhiệm vụ mà cô tự buộc mình. Cô
ít làm ồn ào, cô đi tới trước, thẳng tới đích, vượt mọi trở ngại, và như thế
một cách giản dị, tự nhiên, vì chính bản chất cô mang cái dịu hiền ngoan
cường ấy.
Trước hết, cô phải khắc phục những mệt mỏi ghê gớm ở gian hàng.
Những bó quần áo làm tay cô rã rời đến mức trong sáu tuần lễ đầu, đêm về
tới buồng cô la rên quằn quại, mình mẩy đau dần, hai vai nhức nhối. Nhưng
cô đau hơn cả là vì đôi giầy, thứ giầy gộc cô mang từ Valognes tới, mà vì
thiếu tiền chưa thay được bằng giầy nhẹ. Suốt ngày phải đứng giẫm chân từ
sáng đến chiều, vừa tựa mình vào khung gỗ là bị mắng liền, hai bàn chân
rộp lên, những bàn chân nhỏ của thiếu nữ lúc nào cũng hình như bị nghiến
trong đôi giầy nhục hình; gót chân tấy lên, gan bàn chân đầy nốt phồng, da
bị rách dính bết vào bít tất. Rồi cả thân mình suy nhược, chân tay và cơ thể
rã rời vì chân mỏi, những rối loạn đột ngột ở người đàn bà, tất cả lộ ra trên
nước da tái xanh. Song, mảnh khảnh như thế, vẻ yếu đuối như thế, cô vẫn
cưỡng lại được, trong khi nhiều cô khác phải bỏ nghề bán tân phẩm, vì mắc
những chứng bệnh đặc biệt. Niềm vui chịu đựng, lòng dũng cảm ngang
ngạnh giữ cô tươi cười và đứng thẳng, những lúc cô suy nhược, kiệt sức,
mòn mỏi vì một công việc mà đàn ông cũng phải quỵ.
Rồi đến, điều đau khổ của Denise là bị cả gian hàng chống lại. Thêm vào
nỗi hành hạ về thể chất là sự ngược đãi thầm lặng của các bạn.. Sau hai
tháng kiên nhẫn và ngọt ngào, cô vẫn chưa thu phục được họ. Những lời lẽ
