thứ cho cô lỗi nhỏ nhất. Và, giữa sự thù địch chung như vậy, sự niềm nở lạ
lùng của viên thanh tra Jouve làm cô ngạc nhiên, khi lão thấy cô đứng riêng
thì lão mỉm cười với cô, tìm lời hòa nhã; hai lần lão đã tránh đỡ cho cô khỏi
bị mắng, mà cô không tỏ ra biết ơn, cô bối rối hơn là cảm động về sự che
chở của lão.
Một buổi chiều, sau bữa ăn, khi các cô kia đang xếp dọn tủ thì Joseph tới
báo Denise có một chàng trai đến hỏi cô, ở bên dưới. Cô rất lo lắng đi
xuống.
- Này! - Clara nói - Thế ra, cô ả luộm thuộm có người tình?
- Đói mà lại. - Marguerite nói.
Ở bên dưới trước cửa, Denise gặp cậu em là Jean. Cô đã hẳn hoi cấm hắn
đến cửa hàng như vậy, để sinh ra ảnh hưởng không tốt. Nhưng cô không nỡ
mắng vì trông hắn có vẻ hớt hải, đầu không mũ, thở dốc vì chạy từ phố
ngoại ô Temple đến.
- Chị có mười phrăng không? - Hắn ấp úng nói -Cho em mười phrăng
không có em chết mất.
Cái thằng nhãi lớn tướng, tóc hung phất phơ này, trông đến ngộ, khuôn
mặt đẹp như con gái, văng ra lời lẽ hí kịch, cô có thể mỉm cười nếu không
lo lắng vì chuyện hỏi tiền.
- Thế nào! Mười phrăng à? - Cô khẽ nói - Có chuyện gì vậy?
Hắn đỏ mặt lên, phân bua rằng: hắn gặp em gái một thằng bạn. Denise,
bối rối lây, bảo hắn im đi vì không cần biết hơn nữa. Đã hai lần hắn đến để
hỏi mượn như vậy; nhưng lần thứ nhất chỉ là hăm nhăm xu, và lần thứ hai
ba mươi xu. Bao giờ thì hắn cũng lại rơi vào chuyện trai gái.
