giầy. Trong khi đó, chiếc cổ áo và những tay áo giấu trong một chiếc chậu
đầy nước xà phòng.
Tối nào cô cũng nghe từng ấy tiếng động, các cô về từng người một,
những lời xì xào nói chuyện, những tiếng cười, đôi khi tiếng cãi nhau, cố
bóp nghẹt. Rồi tiếng giường kêu răng rắc, tiếng ngáp, và các buồng im lìm
trong giấc ngủ nặng nề. Cô hàng xóm bên trái của Denise hay nói mê,
khiến lúc đầu cô hoảng. Có lẽ có những cô khác, theo gương cô cũng thức
để khâu vá, mặc điều quy định; nhưng phải rất thận trọng như cô, cử chỉ
nhẹ nhàng, tránh từng va chạm nhỏ, vì từ những cửa đóng kín chỉ lọt ra một
sự im lặng rợn mình.
Mười một giờ đã điểm được mười phút thì một tiếng chân đi làm Denise
ngẩng đầu lên. Lại một cô nào đó về muộn. Và cô nhận ra là Pauline, khi
nghe tiếng cô này mở cửa bên cạnh, nhưng cô ngạc nhiên: cô ta trở lại khe
khẽ và gõ cửa buồng cô.
- Nhanh lên, mình đây.
Người ta cấm các cô bán hàng tiếp nhau trong buồng. Vì vậy Denise
quay nhanh chìa khóa để cô hàng xóm khỏi bị bà Cabin bắt chợt, bà này rất
nghiêm khắc trong việc thi hành nội quy.
- Bà ấy đấy à? - Cô vừa hỏi vừa đóng cửa lại.
- Ai? Bà Cabin ấy à? - Pauline hỏi - Ô; chẳng phải mình sợ bà ấy... có
trăm xu là xong!
Rồi cô ta nói thêm:
- Mình muốn nói chuyện với cậu từ lâu. Ở dưới kia thì chẳng thể được...
mà rồi, chiều nay, ngồi ăn, mình thấy cậu rầu rĩ thế nào đó.
