- Các cô ơi, đừng ăn nói xàm xỡ, hãy giữ mình! - Bà Aurélie nghiêm
trang nói, giữa những cơn giận dữ nổ ra trong đám thần dân nhỏ của bà -
Hãy tỏ ra mình là thế nào.
Bà ưng lờ đi. Như có bữa, khi Mouret hỏi, bà đã thú nhận các cô ấy thì
chẳng cô nào hơn cô nào. Nhưng đột nhiên, bà chăm chú, khi bà được
chính Bourdoncle nói cho biết vừa bắt gặp, ở dưới hầm sâu, con trai bà
đang ôm hôn một cô bán đồ lót, cái cô mà anh chàng đã giúi cho bức thư.
Thật là ghê tởm, và bà thẳng thừng tố cáo là gian hàng đồ lót đã âm muu
làm hại Albert; Thật vậy, cái đòn đó nhằm chống bà, người ta tìm cách bôi
nhọ bà, làm hại một đứa trẻ không có kinh nghiệm, sau khi bà tự chứng
minh rằng gian hàng của bà là bất khả xâm phạm. Bà kêu tướng lên như thế
chỉ là để làm rối thêm chuyện, vì bà chẳng lạ gì về thằng con trai bà, bà biết
rõ nó có thể làm đủ thứ mọi chuyện ngu dại. Có một lúc, câu chuyện có cơ
trở nên nghiêm trọng, gã bán găng Mignot có dính líu vào đó! Hắn là bạn
thân của Albert, hắn ưu đãi những cô tình nhân mà gã này giới thiệu đến,
những cô gái tóc trần lục lọi hàng giờ những hộp các-tông; và lại thêm câu
chuyện găng Thụy Điển biếu cô bán đồ lót, mà chẳng ai biết nó kết thúc ra
sao. Cuối cùng, chuyện bị ỉm đi, vì giữ kẽ với bà gian hàng trưởng hàng
may sẵn, mà bản thân Mouret cũng kiêng nể. Tám ngày hôm sau,
Bourdoncle đành chỉ kiếm cớ đuổi cô bán hàng phạm tội để người ta hôn.
Nếu họ nhắm mắt làm ngơ trước những cuộc ăn chơi kinh khủng ở bên
ngoài thì mấy ngài ấy không dung tha bất cứ lời đùa thô lỗ nhỏ nào trong
cửa hàng.
Và chính Denise chịu đòn về câu chuyện. Bà Aurélie, được mách đầy đủ,
âm thầm căm ghét cô; bà thấy cô cười với Pauline thì bà cho là cô thách
thức, bàn tán về chuyện trai gái của con bà. Thế là, trong gian hàng, bà
càng cô lập cô gái hơn nữa. Đã từ lâu, bà có dự kiến một ngày Chủ nhật
kéo các cô bán hàng về chơi gần Rambouillet ở Rigolles, tại đó bà đã tậu
một cơ sở bằng mấy chục vạn phrăng tiết kiệm đầu tiên của bà; và đột
nhiên bà quyết định trừng phạt Denise bằng cách công khai gạt cô ta. Duy
