Cả hai chuyện trò về cuộc vui ở Rambouillet. Họ không mong cho bọn
kia bị mưa, vì họ cũng sẽ phải dầm nước; nhưng ví thử đổ mưa phía đó mà
không ướt đến Joinville thì kể cũng ngộ. Rồi họ nhè vào Clara, một ả hư
hỏng không biết cách nào tiêu của bọn người bao hắn: chẳng đã, có lần hắn
mua ba đôi giầy một lúc, những đôi giầy mà hôm sau hắn quăng đi sau khi
lấy kéo cắt, vì bàn chân ả đầy những bướu? Vả chăng, mấy cô bán tân
phẩm đó cũng chẳng biết điều hơn mấy cậu: họ ngốn tất, chẳng bao giờ để
dành lấy một xu, hai ba trăm phrăng hàng tháng tiêu vào xống áo quà bánh.
- Mà lão ta chỉ có một tay! - Baugé đột nhiên nói -Làm thế nào mà lão
chơi kèn được?
Anh ta vẫn không rời mắt Lhomme. Thế là Pauline, đôi khi giỡn với tính
ngây thơ của anh, kể với anh ta rằng lão tì kèn vào tường; thế mà anh ta tin
là thật và cho rằng thế thì khéo lắm. Rồi khi cô ta hối hận giảng giải bằng
cách nào Lhomme gắn vào cánh tay cụt một hệ thống kẹp mà sau đó lão ta
vận dụng như một bàn tay, thì anh ta lắc đầu, không tin, tuyên bố rằng nói
như thế anh ta không xực được.
- Anh xuẩn lắm. - Cuối cùng cô ta vừa cười vừa nói - Song, chẳng hề gì,
em vẫn yêu anh.
Chiếc xe ngựa chạy, người ta tới ga Vincennes vừa lúc có một chuyến
tàu. Baugé trả tiền vé; nhưng Denise đòi góp phần tiêu pha của mình; để
đến tối sẽ tính toán. Họ lên toa hạng hai, cả một không khí vui râm ran từ
những toa xe tỏa ra. Đến Nogent có một đám cưới, xuống tàu giữa những
tiếng cười. Cuối cùng, họ tới Joinville, sang ngay đảo, để đặt cơm sáng; và
ở đó, họ đi dọc theo bờ, dưới những cây bạch dương mọc ven sông Marne.
Bóng cây mát lạnh, dưới ánh nắng, một làn gió thổi mạnh, mở rộng phía xa,
bên kia bờ sông, bầu trời trong vắt của một cánh đồng, trải ra những đất
trồng trọt. Denise thủng thẳng phía sau Pauline và nhân tình, họ khoác tay
ngang lưng cùng đi; cô đã hái nắm nụ vàng, cô nhìn nước chảy, thảnh thơi,
lòng dịu mềm, cúi đầu, vừa lúc đó Baugé ngả người hôn vào gáy người
