ai lo phận người nấy; Mignot một bữa thò ra một gói dưới áo redingote, trái
với quy định, xuýt bị bắt được và tưởng mình bị đuổi liền; Liénard khét
tiếng vì lười, nhờ vị trí của bố trong ngành tân phẩm mà không bị tống ra
cửa, một bữa quá trưa khi Bourdoncle bắt gặp hắn ngủ đứng giữa hai chồng
nhung Ăng-lê [1]. Nhưng vợ chồng Lhomme đặc biệt lo lắng, sáng nào
cũng thấp thỏm sợ con trai là Albert bị đuổi: người ta rất bất bình về cách
giữ két của hắn, phụ nữ đến quấy hắn; và hai lần bà Aurélie phải cầu xin
ban giám đốc.
Trong khi đó, Denise, giữa cuộc tảo trừ, bị đe đọa đến mức cô luôn luôn
nơm nớp đón chờ tai họa. Mặc dù cô tỏ ra can đảm, đấu tranh bằng tất cả
niềm vui và lẽ phải để chống những cơn xúc cảm do bản chất mềm yếu, cứ
về đến buồng, đóng kín cửa, là cô lại nhòa nước mắt, não lòng nghĩ đến lúc
bị ném ra phố, mà lại bất hòa với ông chú, không biết đi đâu, không một xu
dành dụm, và hai đứa trẻ trên tay. Cảm giác của những tuần đầu tiên trở lại,
cô cảm thấy mình như một hạt kê dưới cái cối xay nặng; và ở cô là một nỗi
bơ vơ nản lòng, cảm thấy mình chẳng là cái gì đáng kể, trong cỗ máy lớn
kia nó nghiền nát cô một cách thản nhiên và vô tình. Không thể có ảo tưởng
gì: nếu người ta cần thải một cô bán hàng ở gian may sẵn thì cô được chỉ
định. Chắc chắn trong cuộc vui chơi ở Rambouillet, các cô kia đã kích
Aurélie, vì vậy bà này từ đó đối xử với cô có vẻ nghiêm khắc, trong đó có
cái gì như thù hằn. Vả lại, họ không tha thứ cho cô cái việc đi Joinville, mà
họ xem như một sự phản kháng, một lối bất chấp cả quầy hàng thù địch.
Chưa bao giờ ở gian hàng Denise đau đớn như bây giờ, và cô không còn hy
vọng thu phục được nó.
- Cứ mặc xác chúng! - Pauline nhắc - Bọn làm điệu ngu như lợn! [2]
Nhưng chính những điệu bộ bà lớn đó làm cho cô gái nhút nhát. Hầu hết
các cô bán hàng, trong sự tiếp xúc hàng ngày với khách hàng giàu có, đều
học được mọi cách duyên dáng, cuối cùng như một tầng lớp mơ hồ, lập lờ
giữa chị công nhân và bà tư sản và dưới cái tài nghệ ăn mặc của họ, dưới
