thấy sung sướng, nếu không xảy ra một tai họa lại làm đảo lộn ngân sách
của cô. Cuối kỳ nửa tháng thứ hai, khi cô đến nhà người thầu nơ cà vạt thì
thấy cửa đóng: một cuộc phá sản, một cuộc vỡ nợ đã cướp mất của cô mười
tám phrăng ba mươi xăng tim, món tiền lớn mà cô nhất thiết nhắm vào, từ
tám ngày nay. Bao nhiêu cực nhọc ở gian hàng biến mất trước tai họa đó.
- Cậu buồn thế? - Pauline nói khi gặp cô ở hành lang đồ bài trí - Cậu có
cần gì không, cho mình biết?
Nhưng Denise đã nợ cô bạn mười hai phrăng rồi. Cô vừa đáp vừa cô
mỉm cười:
- Không, cám ơn... Mình mất ngủ đấy thôi.
Hôm đó là hai mươi bốn tháng Bảy, ở cao điểm cuộc khủng bố rẫy
người. Trong số bốn trăm nhân viên, Bourdoncle đã quét đi năm mươi
người rồi; và có tin còn những cuộc đảo trừ mới. Tuy nhiên, Denise chẳng
nghĩ đến những đe dọa đang chờn vờn, cô bị lôi cuốn cả vào nỗi lo vì mọi
chuyện bất kỳ của Jean, còn kinh khủng hơn một chuyện khác. Hôm đó, cô
cần đến mười lăm phrăng, mà cô gửi cho hắn thì mới cứu hắn thoát khỏi sự
trả thù của một anh chồng bị lừa. Hôm trước, cô đã nhận được bức thư thứ
nhất, kể tấn bi kịch; rồi, tới tấp, cô lại nhận được hai bức thư khác, nhất là
bức thư cuối cùng, cô vừa đọc xong thì gặp Pauline, và trong thư Jean báo
tin chiều đó hắn chết mất nếu không có mười lăm phrăng. Cô day dứt suy
tính. Không thể lấy vào tiền trọ của Pépé, vì đã trả từ hai hôm rồi. Mọi điều
rủi dẫn đến cùng một lúc, vì cô hy vọng thu lại được mười tám phrăng ba
mươi, nếu hỏi Robineau, anh ta có thể tìm ra người thầu nơ cà-vạt, nhưng
Robineau, đã được nghỉ phép hai tuần, mà hôm trước anh ta chưa về, mặc
dù người ta đang chờ anh.
Tuy nhiên, Pauline lại thân mật hỏi cô thêm. Khi hai người gặp lại nhau,
ở cuối một gian hàng hẻo lánh, họ chuyện trò mấy phút, con mắt thăm dò.
