đến mức ban giám đốc phải giả bộ xuống để tự mình xem xét thức ăn thế
nào. Với ba mươi xu mà họ đưa viên bếp trưởng, cho mỗi ngày và mỗi đầu
người, anh này phải trả đủ mọi thứ, thực phẩm, than, hơi đốt, nhân viên; thế
mà họ làm vẻ ngạc nhiên ngây thơ, khi thức ăn không được ngon. Ngay
sáng hôm sau, mỗi gian hàng đã cử một nhân viên bán hàng làm đại biểu,
Mignot và Liénard nói thay các bạn. Vì vậy, trong im lặng đột ngột, tai
vểnh lên, họ lắng nghe những tiếng nói từ buồng bên cạnh, nơi Mouret và
Bourdoncle đăng từng kỳ, cũng chẳng biết mình ăn gì. Mọi người lau trán,
gian hầm nhỏ chật chội tòa đầy một làn hơi hoe đỏ; trong khi đó bóng
người qua lại luôn luôn bắt vào thành những vệt đen chạy thấp thoáng trên
bàn ăn bừa bộn.
- Đưa bánh cho Deloche. - Một anh tán dóc nói.
Mỗi người cắt miếng bánh của mình rồi lại cắm con dao vào cùi bánh,
ngập đến chuôi, và chiếc bánh luôn luôn luân chuyển.
- Cậu nào đổi đồ tráng miệng lấy phần cơm của mình nào? - Hutin nói.
Khi hắn đã thỏa thuận xong với một chàng trai mảnh khảnh, hắn lại định
bán cả rượu vang, nhưng chẳng ai thèm, vì rượu rất tồi.
- Tớ đã bảo cậu là Robineau trở lại rồi - Hắn tiếp tục nói, giữa những
tiếng cười và lời trò chuyện đan chéo - Ồ! Việc hắn nghiêm trọng đấy...
Cậu nghĩ xem hắn làm hư hỏng các cô bán hàng. Thật đấy, hắn kiếm cho họ
làm nơ cà-vạt!
- Im đi! - Favier nói khẽ - Người ta phân xử hắn kia.
Trong khóe mắt, hắn chỉ Bouthemont, đang đi ở hành lang, giữa Mouret
và Bourdoncle, cả ba đang mê mải, nói nhỏ mà hăng. Buồng ăn của quầy
hàng trưởng phó ở ngay trước mặt họ. Khi Bouthemont thấy Mouret đi qua,
anh ta đã ăn xong liền đứng lên, kể những chuyện phiền phức ở gian hàng
anh và nỗi lúng túng của anh. Hai người kia lắng nghe, vẫn không chịu hy
