do nữa! Sự thật là hai anh chàng vừa trông thấy Robineau trở về, và thái độ
vui vẻ của ông chủ làm họ lo lắng về kết quả cuộc đấu tranh mà họ triển
khai. Họ hạ giọng, họ sẽ tìm cách khác để phá quấy.
- Mình chết mất - Hutin cất cao giọng tiếp tục nói - Ra khỏi bàn lại càng
đói hơn!
Thế mà hắn đã ăn hai suất mứt, suất của hắn và suất hắn đã đổi bằng suất
cơm của hắn. Đột nhiên, hắn la lên:
- Cho nó chết, lấy một suất phụ!... Victor, một suất mứt thứ ba!
Gã hầu bàn phục vụ tráng miệng xong. Sau đó, hắn mang cà phê ra, và
những ai dùng trả luôn cho hắn ba xu. Vài người đã bỏ đi, lượn theo dọc
hành lang, tìm xó tối để hút điếu thuốc. Họ vê ruột bánh, trở lại vẫn những
chuyện ấy, giữa mùi thức ăn thừa, mà họ không ngửi thấy nữa, và trong cái
nóng lò hấp làm tai họ đỏ lên. Tường đổ mồ hôi, hơi ngột ngạt từ trần nhà
mốc tỏa xuống. Deloche ngồi dựa tường, lặng lẽ tiêu bánh đầy căng bụng,
mắt nhìn ra phía cửa hầm, và cái trò giải trí của hắn, hàng ngày, là nhìn
những bàn chân người qua lại bước mau sát bờ hè, những bàn chân cắt từ
mắt cá trở xuống, đi giầy gộc, bốt lịch sự, giầy nhỏ phụ nữ, một cuộc đi lại
liên tục của những bàn chân sống, không thân thể và không đầu. Những
ngày mưa thì thật là nhớp nháp.
- Sao? Đã đến giờ rồi! - Hutin la lên.
Một hồi chuông điểm ở đầu hành lang, phải nhường chỗ cho lớp ăn thứ
ba. Nhân viên phục dịch tới với những xô nước ấm và những khăn to để lau
vải sơn. Các buồng vợi người dần dần, nhân viên bán hàng trở lại các gian
hàng, lê bước trên những bậc thang. Và, trong bếp, bếp trưởng lại trở về
chỗ trước cửa ló, giữa những thúng cá đuối, thịt bò và nước xốt, tay cầm
nĩa và thìa, sẵn sàng múc ra đĩa, với cử động nhịp nhàng như đồng hồ chạy
đều.
