Hutin và Favier đang kề cà thì thấy Denise xuống.
- Ông Robineau về rồi đấy, cô ạ. - Anh chàng thứ nhất nói với giọng lễ
phép nhạo báng.
- Ông ấy đang ăn - Anh kia nói thêm - Nhưng nếu gấp quá thì cô cứ vào.
Denise vẫn đi xuống mà không trả lời, không quay đầu lại. Nhưng, khi
qua trước buồng ăn quầy hàng trưởng và quầy phó, cô không ngăn được
mình đưa mắt nhìn vào. Quả thật Robineau đang ở đó. Quá trưa, cô sẽ cố
gặp anh để nói, và cô tiếp tục đi theo hành lang, đến bàn ăn của cô ở đầu
đằng kia.
Phụ nữ ăn riêng, trong hai buồng dành cho họ. Denise vào buồng thứ
nhất. Đây cũng là một căn hầm cũ sửa thành buồng ăn, nhưng ở đây có
phần tiện nghi hơn. Trên chiếc bàn hình bầu dục, kê ở giữa, mười lăm bộ
đồ ăn xếp cách nhau rộng hơn, và rượu thì đựng trong bình, một dĩa cá đuối
và một dĩa thịt bò xốt vang đặt ở hai đầu. Nhân viên hầu bàn đeo tạp dề
trắng phục vụ các bà tránh cho họ điều bất nhã là tự mình ra lấy khẩu phần
ở cửa ló. Ban giám đốc thấy như vậy phải chăng hơn.
- Thế cậu đi khắp lượt rồi à? - Pauline hỏi, cô ta đã ngồi và đang cắt
bánh.
- Ư, - Denise vừa nói vừa đỏ mặt - mình đi theo một bà khách hàng.
Cô nói dối. Clara hích tay cô bán hàng ngồi bên cạnh. Cô luộm thuôm
hôm nay có chuyện gì vậy? Trông thật ky. Tới tấp nhận được thư của nhân
tình, rồi chạy khắp cửa hàng như kẻ mất hồn, ta sự đi lên xưởng, mà không
lên. Chắc hẳn có chuyện gì đây. Bấy giờ, Clara ăn cá đuối mà không thấy
ghê, vẻ thản nhiên của cô gái xưa kia quen ăn mồ hôi, cô ta vừa ăn vừa kể
một tấn bi kịch khủng khiếp, đăng khắp trên báo.
