Khi người hầu mang cơm phó mát ra, các cô phản đối. Tuần trước họ đã
bỏ món đó và hy vọng nó sẽ không trở lại. Denise đang bối rối, mải lo cho
Jean vì những chuyện Clara kể, nên chỉ có một mình cô ăn cơm, và mọi
người nhìn cô, vẻ ghê tởm. Người ta đua nhau mua món phụ, và các cô
nhét mứt đầy bụng. Mà đó cũng là một kiểu lịch sự, phải ăn vào tiền của
mình.
- Các cậu biết không, mấy ông kia đã kêu ca, - Cô bán đồ lót người thanh
nhã nói - vì ban giám đốc đã hứa...
Họ cười ngắt lời cô, họ xoay ra chỉ nói chuyện về ban giám đốc. Ai nấy
đều lấy cà-phê, duy Denise bảo mình không chịu được. Và họ kề cà trước
những tách, các cô bán đồ lót bận áo len, giản dị như mấy bà tiểu tư sản,
các cô hàng may sẵn thì bận áo lụa, khăn ăn cài dưới cằm để khỏi dây bẩn,
y như các vị phu nhân xuống ăn ở nhà bếp, cùng với các cô hầu buồng.
Người ta đã mở khung kính ở cửa sổ hầm để thay đổi không khí ngột ngạt
và uế tạp; nhưng rồi lại phải đóng lập tức, bánh xe ngựa cứ như lăn trước
bàn.
- Suyt! - Pauline nhắc - Cái lão khỉ đây này.
Đó là viên thanh tra Jouve. Lão ta ưa lò mò như vậy, vào cuối bữa ăn, ở
chỗ các cô. Vả lại, lão phải giám sát buồng của họ. Con mắt tươi cười, lão
bước vào, đi vòng quanh bàn, thậm chí đôi khi lão nói chuyện, muốn biết
các cô ăn có ngon miệng không. Nhưng, vì lão làm họ sợ và làm phiền họ,
mọi người gấp rút bỏ chạy. Mặc dù chuông chưa điểm, Clara biến trước
nhất; những người khác theo cô ta. Chẳng mấy lúc chỉ còn Denise và
Pauline. Cô này, uống cà-phê xong, nhai nốt kẹo sô-cô-la.
- Này! - Cô ta đứng dậy nói - Mình gửi một người phục vụ đi mua cam...
Cậu có đi với mình không?
