Denise lẩn mất. Vừa lúc đó, chuông điểm; cô bối rối, vẫn còn run, cô
quên mất Robineau, đi thẳng lên quầy hàng. Rồi, cô không dám trở xuống
nữa. Lúc bây giờ đã quá trưa, mặt trời chiếu nóng mặt cửa hàng nhìn ra
quảng trường Gaillon, mọi người chết ngạt trong những phòng khách tầng
trên, mặc dầu có mành mành. Vài bà khách đến, làm mấy cô vã mồ hôi mà
chẳng mua gì. Cả gian hàng ngáp dài, trước cặp mắt to mơ màng của bà
Aurélie. Cuối cùng, khoảng ba giờ, thấy bà gian hàng trưởng thiu thiu,
Denise lặng lề chuồn, lại chạy khắp cửa hàng, vẻ bận rộn. Để đánh lạc
hướng bọn tò mò, cô không xuống thẳng gian tơ lụa, trước hết, cô làm ra vẻ
có việc ở gian đăng-ten, cô đến gần Deloche, hỏi hắn một tin tức; rồi cô
xuống nhà dưới, đi qua gian vải màu và gian cà-vạt, chợt cô giật mình ngạc
nhiên và đứng phắt lại. Jean đứng ngay trước mặt cô.
- Sao em đấy à? - Cô khẽ nói, mặt tái nhợt.
Hắn vẫn mặc áo bludơ làm việc, đầu để trần, tóc hung rối bời, với những
làn tóc xoắn rủ xuống da mặt con gái của hắn. Đứng trước một ngăn để
những cà-vạt len mỏng, hắn có vẻ suy nghĩ lung.
- Em làm gì ở đây? - Cô lại hỏi.
- Chao! Em đợi chị... - Hắn đáp - Chị cấm em đến. Thế à, em cứ vào, em
chẳng nói với ai. Ồ! Chị cứ yên tâm. Cứ giả vờ như không biết em, nếu chị
muốn.
Nhân viên bán hàng đã nhìn họ, vẻ ngạc nhiên. Jean hạ thấp giọng:
- Chị biết không, cô ta muốn đi theo em. Thật đấy, cô ấy ở ngoài quảng
trường kia, trước bể nước. Chị cho em mười lăm phrăng mau lên, không có
thì bọn em nguy mất, nói có mặt trời làm chứng.
Thế là Denise tâm trạng rối bời. Người ta cười nhạo, người ta lắng nghe
câu chuyện. Có một cầu thang xuống hầm ở phía sau gian cà vạt, cô liền
