chuyện hẹn hò với đàn ông ở dưới đáy hầm. Một nỗi sỉ nhục giày vò cô với
ý nghĩ đó, một niềm lo sợ mà cô chưa từng cảm thấy nó day dứt bao giờ.
Cô muốn đi tìm anh, cô sẽ trình bầy mọi sự, chỉ để cho anh biết; là vì khi
anh biết sự thật thì cũng không sao. Và nỗi sợ hãi cũ, cái rợn mình khi đứng
trước anh, vụt biến thành nhu cầu tha thiết tìm anh, không bỏ cửa hàng đi
mà không thề với anh rằng cô đã chẳng thuộc về ai khác.
Đã gần năm giờ, cửa hàng nhộn nhịp hơn một chút trong trời mát buổi
chiều. Cô vội vã đi về phía phòng giám đốc. Nhưng, khi tới trước cửa
phòng, một nỗi buồn rầu thất vọng choán lấy cô. Lưỡi cô ríu lại, cả cuộc
sống nặng nề đè lên vai cô. Anh sẽ không tin, anh sẽ cười như những kẻ
khác, và nỗi sợ đó khiến cô đâm nản. Thế là hết, tốt hơn là cô cứ cô đơn,
biến đi, chết cho rảnh. Thế là; chẳng báo cho cả Deloche và Pauline, cô đi
thẳng ra két.
- Thưa cô, - Anh nhân viên nói - của cô có hai mươi ngày, thế là mười
tám phrăng Bảy mươi, thêm vào đó bảy phrăng khoản phần trăm và hoa
hồng. Tài khoản của cô có như thế, có phải không?
- Vâng, thưa ông. Xin cám ơn.
Và Denise ra đi với số tiền đó, nhưng cuối cùng cô lại gặp Robineau.
Anh ta đã biết tin cô bị đuổi, anh hứa với cô sẽ tìm lại người mối làm cà
vạt. Anh nói thật khẽ an ủi cô, anh bất bình: cuộc đời đến như thế! Bị xoay
vần một cách tùy tiện! Bị tống ra bất cứ lúc nào, thậm chí cũng không đòi
được lương cả tháng Denise lên báo với bà Cabin, cô sẽ cố gắng cho người
đến lấy hòm đi tối hôm đó. Năm giờ điểm thì cô ở bờ hè quảng trường
Gaillon, hoang mang giữa xe ngựa và đám đông.
Ngay tối hôm đó, khi Robineau về đến nhà thì nhận được bức thư của
ban giám đốc, với bốn dòng chữ báo cho anh biết, vì lý do nội bộ, họ bắt
buộc phải thôi không nhận anh làm việc. Anh ta làm ở cửa hàng đã bảy
năm, ngay lúc chiều anh còn nói chuyện với mấy ông ấy; cứ như một nhát
