đớn với điều anh có thể nghĩ về cô, dù hai người có thể sẽ không bao giờ
gặp nhau nữa.
Vả chăng, Denise vẫn sống trong cơn lay động của hiệu Hạnh phúc các
bà. Chỉ một bức tường ngắn cách buồng cô với gian hàng cũ của cô; và,
ngay từ sáng, cô bắt đầu sống những ngày của cô, cô cảm thấy người đến
một lúc một đông, tiếng bán hàng mỗi lúc càng lan rộng. Chỉ tiếng động
nhỏ cũng rung chuyển căn nhà nát dính chặt vào sườn tòa nhà khổng lồ:
ngực cô đập theo mạch đập lớn lao. Ngoài ra, Denise không thể tránh được
vài cuộc gặp gỡ. Hai lần, cô giáp mặt với Pauline, người đã từng giúp cô,
buồn rầu, vì biết cô khổ sở, thậm chí cô phải nói dối để tránh tiếp bạn hay
tới thăm bạn, một ngày Chủ nhật, ở nhà Baugé. Nhưng cô khó tránh hơn
trước lòng thương mến vô vọng của Deloche; hắn rình cô, không một lo
lắng nào của cô mà hắn không biết, hắn đợi cô ở cửa; một buổi tối, hắn đã
muốn cho cô vay ba mươi phrăng, hắn đỏ nhừ mặt nói là tiền tiết kiệm của
một người anh em. Và những cuộc gặp gỡ đó kéo cô lại nỗi luyến tiếc cửa
hàng thường xuyên, làm cô bận tâm tới cuộc sống bên trong của mọi người
ở đó, cứ như cô chưa bao giờ rời nó.
Chẳng ai lên nhà Denise. Một bữa quá trưa, cô ngạc niên nghe thấy tiếng
gõ cửa. Đó là Colomban. Cô đứng để tiếp khách. Hắn rất lúng túng, bắt đầu
ấp úng, hỏi thăm cô, nói chuyện về hiệu Vieil Elbeuf. Có lẽ, ông chủ Baudu
sai hắn đến, hối hận vì đã nghiêm khắc quá, là vì ông ta tiếp tục thậm chí
không chào cháu gái, tuy ông không thể không biết cô đang khốn khổ thế
nào. Nhưng khi cô hỏi rõ viên thư ký, thì anh ta có vẻ càng bối rối hơn;
cuối cùng hắn gọi tên Clara ra, hắn chỉ là muốn nói chuyện về Clara. Dần
dần hắn mạnh dạn lên, hỏi ý kiến cô, với ý nghĩ rằng Denise có thể giúp ích
cho hắn bên cạnh cô bạn cũ. Cô mất công khuyên hắn thôi đi về trách
nhiệm hắn vì một cô gái vô tình mà làm đau khổ Geneviève. Một hôm khác
hắn lại tới, hắn đâm quen tới thăm cô. Điều đó cũng đủ cho mối tình nhút
nhát của hắn, luôn luôn hắn bất giác trở lại câu chuyện đó, vui mừng đến
