mặt nhà lão mà không réo vào tai lão một lời thô tục mà lão giả như không
nghe thấy. Tất cả lòng căm giận cuồng dại của lão là đổ vào bọn khốn kiếp
làm nhục nghề của lão bằng cách bán rẻ, bán đồ vứt đi, những hàng, mà lão
nói, đến chó cũng không thèm dùng.
Denise run lên, khi lão tức giận la với cô:
- Nghệ thuật là hết thời rồi, cô nghe không!... Không còn lấy một chiếc
cán ra trò. Họ đẽo gậy, chứ như cán, thì hết rồi!... Cô cứ kiếm được cho tôi
một chiếc cán, tôi biếu cô ngay hai mươi phrăng!
Đó là lòng tự kiêu nghệ sĩ, không một người thợ nào ở Paris có khả năng
tạo được một cán ô giống như của lão, nhẹ mà chắc. Đặc biệt lão chạm cái
nuốm với một óc tưởng tượng thú vị, bao giờ cũng đổi mới đề tài, hoa, trái,
động vật, những cái đầu, xử lý một cách sinh động và phóng khoáng. Lão
chỉ dùng một mũi dao con, người ta thấy lão cả ngày, đeo kính, lục lọi gỗ
hoàng dương hay gỗ mun.
- Một lũ dốt. - Lão nói - Chúng đành lòng dán lụa lên gọng! Chúng mua
buôn những cán, cán làm sẵn... Và muốn gì bán nấy! Cô nghe không, nghệ
thuật là hết thời rồi!
Cuối cùng, Denise trở nên yên tâm. Lão muốn cho Pépé xuống chơi ở
cửa hàng, vì lão yêu trẻ con. Khi đứa bé bò ra thì không có chỗ mà tựa, cô
ngồi trong một xó để vá, lão thì ở trước tủ kính khoét gỗ bằng con dao díp.
Bây giờ, mỗi ngày trở lại vẫn những công việc ấy, câu chuyện ấy. Khi làm,
lão bao giờ cũng lại nhè vào hiệu Hạnh phúc các bà, lão giải thích không
mệt mỏi cuộc đấu tranh tay đôi ghê gớm đã tới đâu. Từ năm 1845, lão
chiếm ngôi nhà mà lão có hợp đồng thuê ba mươi năm, với số tiền thuê là
nghìn tám trăm phrăng, và, vì lão lấy lại được nghìn phrăng cho thuê bốn
gian buồng có đồ đạc, lão chỉ phải trả có tám trăm phrăng tiền cửa hàng.
Thật ít, lão chẳng phải chi phí gì, lão còn đứng được lâu. Cứ nghe lão thì
lão thắng là chắc chắn, lão sẽ xơi con quái vật.
