công việc vặt, cô hiểu rằng ông ta không cần đến thợ làm trong việc buôn
bán đang xuống dốc của ông và ông mượn cô làm chỉ hoàn toàn do lòng từ
thiện. Sáu tháng qua rồi, người ta lại vừa rơi vào mùa đông chết cứng. Cô
không hy vọng kiếm được việc trước tháng Ba thì một buổi chiều tháng
Giêng, Deloche đứng rình cô ở dưới cửa, khuyên cô một lời. Tại sao cô
không đến cửa hàng của Robineau ở đó có thể người ta đang cần người?
Vào tháng Chín, Robineau quyết định mua cửa hàng của Vinçard mà vẫn
sợ làm hao hụt số tiền sáu mươi nghìn phrăng của vợ. Anh ta đã trả bốn
mươi nghìn phrăng khoản lụa đặc sản, còn hai mươi nghìn thì để triển khai.
Thế là ít, nhưng đằng sau anh có Gaujean nâng đỡ bằng cho vay dài hạn.
Từ lúc bất hòa với hiệu Hạnh phúc các bà, anh này mơ ước gây ra cho gã
khổng lồ những mối cạnh tranh, anh ta chắc thắng nếu dựng lên xung
quanh nó nhiều hiệu đặc sản, ở đó khách hàng có thể chọn nhiều hàng rất
đa dạng. Duy chỉ có những nhà chế tạo giàu có ở Lyon, như Dumonteil, có
thể chấp nhận những yêu sách của các cửa hàng lớn; họ đành dựa vào
những cơ sở này để nuôi máy dệt của họ, rồi họ sẽ kiếm lãi bằng cách bán
hàng cho những cửa hàng kém quan trọng. Nhưng Gaujean còn xa mới
cứng cựa được như Dumonteil. Trong bao lâu chỉ làm mại bản, mãi năm
sáu năm gần đây anh ta mới có máy riêng, mà anh vẫn còn cho làm gia
công nhiều, anh cung cấp cho người ta vật tư và trả cho họ mỗi mét là bao
nhiêu đó. Cũng chính vì cơ chế đó mà giá thành của anh cao, không cho
phép anh cạnh tranh được với Dumonteil để cung cấp lụa Paris Hạnh phúc.
Anh ta căm ở chỗ đó, và xem Robineau như một công cụ cho một cuộc
chiến đấu quyết định đánh vào những cửa hàng bách hóa mà anh kết tội là
làm phá sản ngành chế tạo Pháp.
Khi Denise tới thì chỉ thấy một mình bà Robineau. Là con gái một viên
đốc công cầu cống, hoàn toàn không tiết gì về thương nghiệp, bà ta vẫn còn
giữ vẻ vụng về duyên dáng của một cô học trò được nuôi dạy trong một tu
viện ở Blois. Bà tóc nâu xẫm, người rất đẹp, tính dịu dàng vui tươi đem lại
cho bà vẻ kiều diễm cực kỳ. Thêm điều, bà rất yêu chồng và chỉ sống bằng
