không ai có thể điên rồ xuống hơn được nữa. Hôm sau, Mouret bán lụa của
mình năm phrăng hai mươi. Và, từ bấy giờ thì là một cuộc vật lộn điên
cuồng. Robineau đáp lại với năm phrăng mười lăm, Mouret yết năm phrăng
mười. Hai bên chỉ còn quật lại nhau từng xu, họ mất những món tiền lớn
mỗi khi làm quà cho công chúng như vậy. Khách hàng cười thích thú vì
cuộc đấu, xúc động vì những đòn ghê gớm mà hai nhà giáng lẫn nhau, để
họ mua vui. Cuối cùng Mouret cả gan xuống con số năm phrăng ở cửa hàng
anh, nhân viên tái mặt, lạnh gáy vì một cuộc thách thức với tài sản như vậy.
Robineau kinh hoảng, hết lợi, cũng dừng lại ở năm phrăng, không có can
đảm hạ hơn nữa. Họ nằm phục trên vị trí của họ, mặt đối mặt với cuộc vơ
vét hàng hóa của họ ở xung quanh.
Song, nếu danh dự đôi bên được nguyên vẹn, thì Robineau lâm nguy.
Hiệu Hạnh phúc các bà có những phản ứng trước và một số khách hàng cho
phép nó cân bằng lời lãi; còn anh ta thì, chỉ được mỗi mình Gaujean hỗ trợ
không thể lấy lại bằng hàng hóa khác, đâm ra kiệt sức, mỗi ngày trôi dần
xuống cái dốc vỡ nợ, chết vì liều mạng, mặc dầu những diễn biến của cuộc
đấu tranh đã đem lại cho anh một số khách hàng đông. Một trong những
day dứt âm thầm của anh ta là thấy khách hàng đó bỏ anh dần dần quay trở
lại hiệu Hạnh phúc các bà, sau khi mất tiền và bỏ ra bao nhiều cố gắng để
chinh phục họ.
Thậm chí một hôm anh ta mất bình tĩnh. Một bà khách, bà De Boves, đến
cửa hàng anh xem áo măng-tô, vì anh đã mở thêm quầy hàng may sẵn bên
chuyên ngành tơ lụa của anh. Bà ta do dự, phàn nàn về phẩm chất vải. Cuối
cùng bà nói.
- Lụa Paris - Hạnh phúc của họ bền hơn.
Robineau cố nén mình, theo cách lịch sự của người bán hàng, quả quyết
rằng bà ta lầm, anh cố làm vẻ kính cẩn hơn vì sợ sự phản kháng của mình
bật ra.
