đống, để nhận chìm nó, ngốn nuốt nó duy bởi cái tham vọng to lớn mãnh
liệt. Bourras cảm thấy thấm thía vòng vây thít chặt sẽ làm nát vụn cửa hàng
của lão. Lão tưởng như trông thấy nó xẹp đi, lão sợ rồi đến bản thân lão
cũng bị nuốt chửng, phải nhảy sang phía bên kia với những can và ô của
lão, vì cỗ máy ghê gớm giờ đây đang gầm gừ.
- Có nghe thấy chúng nó, hả? - Lão kêu lên - Cứ như chúng nhai nghiến
cả tường! Mà trong hầm nhà tôi, trong buồng kho chỗ nào cũng nghe tiếng
như cưa xẻ gạch vữa... Mặc xác! Có lẽ chúng nó không thể bóp gì tôi như
con gián được [1]. Tôi sẽ trụ ở đây, khi chúng làm vỡ mái nhà tôi và trời
mưa trút nước xuống giường tôi nằm!
Và lúc đó Mouret bịt miệng Bourras bằng những đề nghị mới: họ tăng
con số lên, họ mua cửa hàng của lão và cả quyền thuê nhà của lão năm
mươi nghìn phrăng. Đề nghị đó lại càng làm cho ông già tức giận, lão vừa
từ chối vừa chửi. Lẽ nào bọn vô lại ấy ăn cắp của thiên hạ để trả cho lão
năm mươi nghìn phrăng một vật không đáng giá mười nghìn. Và lão bảo vệ
cửa hàng của lão như một cô gái lương thiện bảo vệ đức hạnh của mình, vì
danh dự, vì tự trọng.
Denise thấy Bourras bận tâm trong mười lăm ngày. Lão ra vào bồn chồn,
đo tường căn nhà, ra giữa phố để ngắm nghía như một kiến trúc sư. Rồi
một buổi sáng, thợ thuyền tới. Đó là trận dánh quyết định, lão có ý nghĩ táo
bạo đánh hiệu Hạnh phúc các bà ngay trên miếng đất của nó, bằng cách
nhượng bộ với cái xa hoa hiện đại. Những khách hàng đã trách lão về nỗi
cửa hàng tối tăm, chắc chắn sẽ trở lại khi họ thấy nó sáng rực, mới toanh.
Trước hết, họ lấp những kẽ nứt và quét vôi phía trước mặt; sau đó họ sơn
lại khung gỗ trước cửa hàng màu ve sáng; thậm chí họ sơn vàng biển hiệu
cho được lộng lấy. Ba nghìn phrăng mà Bourras để dành như một dự trữ tối
khẩn bị ngóm vào đấy. Thế nhưng khu phố xôn xao cả lên; người ta đến
ngắm lão giữa những xa hoa đó, bàng hoàng, mất cả những thói quen của
lão. Lão hình như không phải ở nhà mình, trong khung cảnh hào nhoáng,
