trên cái nền tươi thắm đó, hoảng hốt với bộ râu rậm và bộ tóc của lão. Bây
giờ, ở bờ hè bên kia, người qua lại lấy làm lạ khi nhìn lão vung tay và khắc
những cán ô. Và lão thì bừng bừng như sốt, lão sợ làm dây bẩn, lão càng
chìm đắm trong cách buôn bán xa hoa, mà lão chẳng hiểu gì hết.
Bấy giờ, như ở cửa hàng Robineau, cuộc chiến đấu với hiệu Hạnh phúc
các bà được triển khai ở cửa hàng Bourras. Lão vừa ném ra sáng chế của
lão, ô có đĩa [2] loại này về sau được phổ biến. Nhưng, hiệu Hạnh phúc các
bà lập tức cải tiến sáng chế đó. Thế là cuộc đấu tranh xoay sang phía giá cả.
Lão có một mẫu ô một phrăng chín nhăm, băng lụa zanella, gọng thép
không gỉ, như nhãn hàng ghi. Nhưng đặc biệt, lão muốn đánh bại đối thủ,
bằng những cán ô, cán bằng tre, bằng gỗ dương đào, gỗ ô-liu, gỗ sim, bằng
mây, để mọi kiểu cán. Hiệu Hạnh phúc kém phần nghệ thuật thì nhè vào vải
lợp, quảng cáo những alpaga và mohair, sergé và taffeta, và nó thắng. Ông
già thất vọng, lặp lại rằng nghệ thuật hết thời rồi, và lão trơ ra chỉ gọt cán vì
thích thú, không hy vọng bán được.
- Đó là lỗi ở tôi! - Lão la lên với Denise - Đáng lẽ tôi phải giữ những đồ
bẩn thỉu ở giá một phrăng chín nhăm chăng?... Những ý mới có thể dẫn tới
chỗ như thế đó. Tôi đã muốn theo gương bọn kẻ cướp, tôi có chết cũng là
đáng đời!
Tháng Bảy thật là nóng bức. Denise khổ sở trong gian buồng chật chội,
dưới ngói đá đen. Vì vậy, khi đi làm về, cô kiếm Pépé ở chỗ Bourras, rồi,
không lên buồng ngay, cô ra thả một chút ở vườn Tuileries, cho đến khi
hàng rào sắt đóng lại. Một buổi tối, cô đang đi về hướng những cây dẻ, thì
cô chợt sững lại: cách vài bước, cô tưởng như nhận ra Hutin đi thẳng lại
chỗ cô. Rồi trống ngực đập dữ dội. Đó là Mouret, anh đã ăn chiều ở tả ngạn
và bây giờ đi bộ gấp về nhà bà Desforges. Cô gái hấp tấp để tránh anh thì
anh nhìn thấy cô. Trời đã tối, nhưng anh vẫn nhận ra cô.
- Cô đấy à?
