Bà Baudu không nói gì thêm. Chắc hẳn bà đã đoán được Geneviève đau
khổ vì ghen; nhưng bà không dám ngỏ với chồng. Một nỗi bẽn lẽn đặc biệt
của phụ nữ vẫn ngăn cản bà đề cập với chồng về một số chuyện thương yêu
tế nhị. Khi ông thấy bà câm lặng, ông xoay cơn giận về phía những kẻ đàng
trước, ông giơ quả đấm trong không khí, chĩa về phía công trường, ở đây
đêm hôm đó, người ta nện búa ầm ầm để đặt sườn nhà bằng sắt.
Denise sắp trở lại hiệu Hạnh phúc các bà. Cô đã hiểu nhà Robineau bắt
buộc phải bớt nhân viên mà không biết thải cô cách nào. Để còn đứng
được, họ phải tự làm lấy một việc. Gaujean thù hắn đến mức ương ngạnh,
kéo dài thời gian trả nợ cho họ, thậm chí còn hứa tìm vốn thêm cho họ;
nhưng họ đâm hoảng, họ thử thi hành tiết kiệm và trật tự. Trong nửa tháng
Denise cảm thấy họ lúng túng vì cô; thế là cô phải nói trước, cô bảo cô đã
có chỗ làm ở nơi khác. Họ nhẹ cả người, bà Robineau rất xúc động, ôm hôn
cô, cam đoan rằng bà mãi mãi tiếc cô. Rồi, khi trả lời một câu hỏi, cô ngỏ ý
quay trở lại nhà Mouret, thì Robineau tái mặt đi.
- Cô làm như thế là phải! - Anh ta hăm hở kêu lên.
Nhưng báo tin đó cho Bourras thì khó khăn hơn. Dù sao, Denise vẫn phải
từ biệt ông cụ, và cô run lên vì cô rất biết ơn lão. Đúng vào lúc Bourras
không còn người giận được, giữa cảnh ồn ào của công trường bên cạnh.
Những xe vật liệu chắn trước cửa hàng lão; cuốc bổ vào tường nhà lão; hết
thảy, trong nhà lão, nào ô, nào can, nẩy lên theo tiếng búa. Ngôi nhà nát,
bướng bỉnh giữa những phá hủy đó, dường như sắp nứt ra. Nhưng điều tệ
hại hơn là kiến trúc sư, để nối liền những gian hàng đã có của cửa hàng, với
những gian sắp thiết lập ở khách sạn Duvillard cũ, đã nghĩ cách đào một
đường hầm dưới ngôi nhà nhỏ ngăn hai bên. Ngôi nhà này bây giờ thuộc về
hội Mouret và công ty, và hợp đồng cho thuê ghi rằng người thuê phải chịu
để tiến hành những công trình tu sửa, cho nên một buổi sáng, công nhân
đến gặp lão. Lập tức, xuýt nữa thì Bourras bị đá. Bóp nghẹt lão ở khắp mọi
phía, tay phải, tay trái, sau lưng, thế chưa đủ sao? Đến nước lại tấn công lão
