- Người ta bất chấp cả tôi nữa sao! Tôi đã bảo bày những chiếc dù viền
màu lơ... Bỏ hết những cái này đi, mau lên!
Anh không nhân nhượng, một kíp nhân viên phục vụ phải bày lại những
chiếc dù. Thấy khách hàng đến, thậm chí anh cho đóng cửa lại một lúc; và
anh nhắc sẽ không mở cửa nếu cứ để những dù màu lơ ở giữa. Như thế
cách bố trí của anh sẽ bị phá. Những tay bày hàng nổi tiếng, Hutin, Mignot,
và những kẻ khác, đến xem, trố mắt ra; nhưng họ làm vẻ không hiểu, vì họ
thuộc trường phái khác.
Cuối cùng, cửa mở và sóng người tràn vào. Ngay giờ đầu, trước khi cửa
hàng chật khách, ở phòng trước, người ta đã chen chúc nhau đến mức phải
nhờ cảnh binh can thiệp để bờ hè thông trở lại. Mouret đã tính toán đúng:
tất cả các bà nội trợ, một đám đông nghịt những bà tiểu tư sản và bà đội mũ
trùm tấn công vào hàng bán dịp may, bán xon và những rẻo vải, bầy ra tận
ngoài phố. Những bàn tay nối tiếp giơ lên mân mê các “hàng treo” ở cửa
vào, một mảnh chúc bâu bảy xu, một mảnh vải len pho bông chín xu, nhất
là một mảnh orléans ba mươi tám xăngtim, vét túi nhà nghèo. Người ta
huých vai nhau, xô đẩy chí chết xung quanh những ngăn và những giỏ hàng
bán hạ giá, đăng-ten sáu xăngtim, băng năm xu, nịt tất ba xu, găng, váy
ngắn, cà-vạt, bít tất ngắn và bít tất sợi dài vợi đi, biến mất, như bị một đám
đông háu ăn ngốn nuốt. Mặc dù trời lạnh, số thư ký bán ở giữa trời ngoài
đường không tài nào làm xuể. Một bà to tướng thét lên. Hai đứa con gái
nhỏ suýt chết ngạt.
Cả buổi sáng đám đông chen chúc tăng lên. Khoảng một giờ phải xếp
hàng dài chặn ngang phố như thời kỳ nổi loạn. Vừa lúc bà De Boves và con
gái là cô Blanche đứng ở bờ hè trước mặt, đang lưỡng lự, thì bà Marty,
cũng mang theo con gái là Valentine, đến gần.
- Đông quá, hả! - Bà De Boves nói - Trong kia người ta tự sát... Đáng lẽ
tôi không tới, tôi đang mệt, rồi dậy đi cho thoáng.
