- Cảnh thần tiên!
Rồi, bà tìm hướng:
- Xem nào, giải áo thì ở gian tạp hóa... Tôi mua giải xong là chuồn.
- Tôi đi theo bà - Bà De Boves nói - Này Blanche, ta chỉ tạt qua cửa hàng
thôi đấy nhé!
Nhưng, ngay từ cửa vào các bà đã lạc hướng. Họ quay sang tay trái; và,
vì người ta đã dọn gian tạp hóa đi chỗ khác, họ rơi vào giữa gian hàng vải
xếp tổ ong, rồi giữa gian đồ trang sức. Ở các hành lang che kín, trời oi bức,
nóng như trong nhà kính, nhớp nháp và hấp hơi, sặc mùi nhàn nhạt của vải
vóc, và trong đó tắt nghẹt tiếng dậm chân của dám đông. Thế là các bà lại
quay ra cửa, ở đó người ta không ngớt, làm thành một dãy dài vô tận những
đàn bà và trẻ con bên trên rập rờn những bóng đỏ như đám mây. Bốn vạn
quả bóng được chuẩn bị, có những nhân viên phục vụ đặc biệt giữ việc
phân phát. Trong đám người mua ra về người ta tưởng như trên không, ở
đầu những sợi chỉ vô hình, cả một đám bong bóng xà phòng to lớn đang
bay, phản chiếu đám cháy của những dù. Cửa hàng sáng trưng lên.
- Thiên hạ đông quá - Bà De Boves tuyên bố - Chẳng còn biết mình ở
chỗ nào nữa.
Tuy nhiên, các bà ấy không thể đứng giữa dòng xoáy ở cửa, người ra
người vào xô lẫn nhau. May mắn viên thanh tra Jouve đến cứu họ. Lão ta
đứng ở phòng trước, nghiêm trang, chú ý, nhận mặt từng bà đi qua. Lão
chuyên giữ gìn trật tự bên trong, dò kẻ cắp và đặc biệt theo dõi các bà bụng
chửa, khi thấy cơn sốt trong con mắt họ khiến lão lo ngại.
- Tạp hóa, thưa các bà? - Lão ta ân cần hỏi - Đi sang tay trái, đây kia!
Sau gian mũ áo đan. Bà De Boves cảm ơn. Nhưng bà Marty ngoảnh lại,
không thấy Valentine ở bên. Bà đang lo thì bắt gặp con gái đã ở xa tít đầu
gian lớn Saint Augustin, mê mệt trước một bàn giới thiệu hàng, trên đó chất
