đông. Và, khi bà Bourdelais hỏi bà có phải đến để mua sắm không thì bà ta
trả lời với vẻ uể oải, khép mí mắt lại để che giấu tham lam ích kỷ trong con
mắt nhìn:
- Ô! Không... Trái lại, tôi đem trả lại hàng. Phải, những cái màn cửa mà
tôi không vừa lòng. Nhưng mà đông quá, tôi phải chờ để vào gian hàng.
Bà ta chuyện trò, cho rằng phương thức trả lại hàng rất là thuận tiện;
trước kia, bà chẳng mua bao giờ, còn bây giờ thì đôi khi cũng bị cám dỗ.
Sự thật là bà ta mua năm thứ thì trả lại bốn, bà bắt đầu nổi tiếng ở các quầy
hàng, vì cách mua bán kỳ lạ, họ đánh hơi thấy bà mãi mãi bất bình để đem
trả lại từng món hàng một, sau khi giữ ở nhà nhiều ngày. Nhưng bà ta vừa
nói mà vừa không rời mắt khỏi cửa phòng khách; và bà có vẻ nhẹ mình khi
bà Bourdelais quay về phía các con để giải thích ảnh cho chúng. Hầu như
cũng lúc đó ông De Boves và Paul de Vallagnosc bước vào. Ông bá tước,
làm ra vẻ dẫn chàng trai đi thăm cửa hàng mới, ông liếc nhanh con mắt trao
đổi với bà ta; rồi bà ta lại vùi đầu đọc báo, y như bà không trông thấy ông.
- Kìa! Paul! - Có người nói đằng sau mấy ông kia.
Đó là Mouret, đang đi, kiểm tra một lượt các nơi. Họ bắt tay nhau, và
anh hỏi ngay:
- Bà nhà ta có hạ cố đến không?
- Trời! Không, - Bá tước đáp - mà bà ấy rất tiếc. Bà ấy đau, chà! Chẳng
có gì hệ trọng.
Nhưng đột nhiên ông ta giả bộ trông thấy bà Guibal. Ông liền rời chỗ để
đến gần, còn hai ông kia thì chỉ chào bà ta từ xa. Bà ta cũng làm cái trò
ngạc nhiên. Paul mỉm cười; rốt cuộc anh ta hiểu ra, anh khẽ kể cho Mouret
nghe làm thế nào mà anh gặp bá tước ở phố Richelieu, ông ta cố tránh anh
và rồi có ý nghĩ kéo anh tới Hiệu Hạnh phúc, lấy cớ là nhất thiết phải đi
xem nơi đây. Từ một năm nay, cái bà đó ra sức bòn rút của ông ta tiền bạc
