- Tôi lên gian may sẵn bây giờ để xem măng-tô du lịch... Cái cô bán hàng
mà ông nói ấy tóc hung phải không?
Viên quầy hàng trưởng đâm lo vì bà ta nài nỉ mãi, nên chỉ mỉm cười.
Nhưng vừa lúc đó, Denise đi qua. Cô vừa trao cho Liénard, ở quầy len
mérinos, bà Boutarel cái bà ở tỉnh lẻ, lên Paris mỗi năm hai lần để vung
khắp các quầy hàng hiệu Hạnh phúc tiền mà bà ta xén cắt vào chi tiêu nội
trợ. Lúc đó, thấy Favier đã cầm chiếc foulard của bà Desforges, Hutin,
muốn ngăn trở anh ta, liền hãm anh ta lại.
- Không cần, để cô đây làm ơn dẫn bà đi.
Denise bối rối, sẵn lòng nhận gói hàng và phiếu trả tiền. Cô không thể
gặp mặt đối mặt với chàng trai mà không cảm thấy nỗi xấu hổ, vì hắn như
nhấc cô một lỗi lầm xưa. Tuy nhiên, cô cũng chỉ là có lỗi trong ước mơ.
- Ông cho tôi biết, - Bà Desforges hỏi khẽ Bouthemont - có phải cái cô ả
vụng về này không? Thế ra ông ấy đã cho cô ta trở lại?... Mà chính cô này
lại là người trong chuyện ấy!
- Có thể. - Viên quầy hàng trưởng đáp, miệng vẫn mỉm cười, và nhất
quyết không chịu nói sự thật.
Bấy giờ, Denise đi trước, bà Desforges chậm chạp lên cầu thang. Cứ vài
giây bà ta lại phải dừng lại để khỏi bị sóng người đi xuống lôi cuốn theo.
Trong sự rung chuyển sống động của toàn ngôi nhà, những gióng sắt dưới
chân cũng lay mạnh, như thể run lên trong hơi thở của đám đông. Ở mỗi
bậc thang, một tượng người giả, đứng vững, bất động phô trương một thứ
quần áo, trang phục, bành tô, áo ngủ; Người ta tưởng đâu hai hàng lính ở
một cuộc diễu binh thắng trận nào đó, với chiếc cán gỗ nhỏ y như cán dao
găm, cắm sâu vào vải tuyết đỏ, làm chảy máu nơi vết cứa ở cổ.
Bà Desforges rốt cuộc lên tới gác một, vừa lúc một đợt xô dẩy mạnh hơn
những đợt khác buộc bà phải đứng yên một lúc. Bây giờ ở dưới chân bà là
