đau vì bị công chúng xô đẩy, có một bà bạn đi theo chắc là để bảo vệ bà kia
khỏi những va chạm quá mạnh, và cứ mỗi lần bà ta dừng lại trước một gian
hàng, Jouve không rời mắt bà, trong khi bà bạn đứng bên lục lọi thoải mái
những ngăn hàng.
- Ồ! Hắn sẽ tóm được thôi, - Mouret lại nói - hắn biết hết mọi mánh khóe
của họ.
Nhưng giọng nói anh run lên, anh cười gượng gạo. Cuối cùng, Denise và
Henriette, mà anh không ngừng theo đó, đã tới sau anh, sau khi phải rất
chật vật mới ra khỏi đám đông. Và anh quay lại, chào bà khách hàng một
cách kín đáo như một người bạn, không muốn làm mang tiếng một phụ nữ
khi hãm chân họ lại giữa đám đông người. Thế nhưng, bà này cảnh giác,
nhận ra rất rõ con mắt anh nhìn bao trùm Denise trước tiên. Chắc chắn rồi,
cô gái này là tình địch mà bà ta đã tò mò muốn đến xem mặt.
Ở gian hàng may săn, các cô bán hàng rối tít mù. Hai cô đã bị ốm, còn bà
Frédéric, quầy hàng phó, đã thản nhiên xin thôi việc, hôm trước bà ra két để
thanh toán, từ bỏ hiệu Hạnh phúc một cách đột ngột, y như bản thân hiệu
Hạnh phúc ruồng bỏ nhân viên của họ. Từ buổi sáng, trong cơn sốt bán
hàng, người ta chỉ bàn tán mỗi chuyện đó. Clara, được giữ lại ở quầy hàng
do chuyện vớ vẩn của Mouret, cho cái việc đó là “bảnh”: Marguerite thì kể
chuyện Bourdoncle tức giận; còn bà Aurélie thì, phật ý, tuyên bố rằng đúng
là bà Frédéric ít ra phải báo trước cho bà ta biết, vì không ai hiểu được một
sự giấu diếm như vậy. Tuy bà này chẳng bao giờ tâm sự với ai, người ta
ngờ rằng bà ta bỏ ngành tân phẩm để lấy tay chủ một nhà tắm phía chợ lớn.
- Bà muốn một áo măng-tô du lịch, phải không ạ? - Denise hỏi bà
Desforges sau khi mời bà ta ngồi.
- Phải. - Bà này đáp gọn lỏn, cố ý tỏ ra xấc xược.
