Trong khi đó, đằng sau mấy bà, giữa cuộc bán xô đẩy, vẫn tiếp tục những
lời dông dài về bà Frédéric.
- Bà ấy có ông nào, thật à! - Một cô bán hàng nhỏ bé mới vào làm, hỏi.
- Chàng nhà tắm mẹ kiếp! - Clara đáp - Phải coi chừng mấy bà góa kín
miệng đến thế.
Bấy giờ, trong khi Marguerite biên phiếu áo, bà Marty quay đầu lại, và,
mấp máy mắt chỉ Clara, bà thầm thì với bà Desforges:
- Bà chị biết không, ông Mouret vớ vẩn đấy.
Bà kia, ngạc nhiên, nhìn theo Clara, rồi lại nhìn sang Denise, và đáp:
- Không phải ả lớn, ả bé kia!
Và, vì bà Marty không dám quả quyết gì nữa, bà Desforges cất cao giọng
nói thêm, với vẻ khinh miệt của bà lớn đối với ả hầu buồng:
- Có thể cả bé và lớn, ả nào muốn thì làm.
Denise nghe tiếng. Cô ngước cặp mắt trong trắng lên nhìn cái bà làm
mếch lòng cô như vậy, mà cô không quen. Chắc hẳn đó là con người mà
người ta đã nói với cô, cái bà bạn mà ông chủ vẫn gặp ở bên ngoài. Trong
con mắt nhìn nhau, bấy giờ Denise tỏ vẻ tự trọng đến rầu rĩ, vẻ thật thà
ngây thơ, đến mức làm cho Henriette đâm ngượng ngùng.
- Cô đã không có gì để cho tôi xem, - Bà ta đột ngột nói - thì cô dẫn tôi
đến gian áo dài và trang phục.
- Này! - Bà Marty la lên - Để tôi đi cùng bà chị. Tôi muốn xem một bộ
đồ cho Valentine.
